以重利，严加控驭。首批两千骑，宁缺毋滥，必要百战余生之悍卒，或百里挑一之壮士。”
“其四，钱粮。”冯渊看向李铁崖，“此乃根本，需韩老劳心。”
李铁崖闻言，命人请韩德让进堂内议事。
韩德让早已盘算，闻言道：“将军，老朽粗略核算，欲成两千重骑，人吃马嚼，甲胄器械，赏赐抚恤，所费堪称巨万。府库现存，十不足一。当行‘开源节流，非常之策’：一，加征一笔‘备虏捐’，名目为加固城防，抵御北虏、东寇，分摊至三州士绅富户，计口征钱。二，清理河阳败退时携回及历年缴获之浮财，折价变卖。三，削减非必要开支，节度使府及各衙门用度减半，百官俸禄暂发七成。四，以官督商办之法，专营盐铁，所得利钱，大部充作军资。五，向城中大户‘劝捐’，许以虚衔或将来优待。唯此，或可勉强支撑。”
李铁崖听罢，沉默良久。冯渊之策，可谓剑走偏锋，风险与机遇并存；韩德让之计，则是刮骨疗毒，必将触动利益，引来怨言。然，时势如此，不由他不行险。
“便依二位先生之策！”李铁崖最终决断，声如铁石，“然，需约法三章：一，战马交易，尤其与北地、太原之交易，由冯先生亲掌，察事房执行，绝密！二，工匠募集、甲胂制式，由石坚（玄甲营主将）与韩老共掌，石坚主军，韩老主工，同样绝密！三，加征捐税、清理浮财等事，由韩老总揽，账目分明，若有贪墨、激起民变者，立斩不赦！我李铁崖俸禄、节度使用度，先削减七成，充作军资！”
他目光扫过三人：“此非寻常扩军，乃我昭义生死存亡之所系！两千玄甲，必要在一年之内，成军可战！人、马、甲、械，必要最优！为此，可不择手段！”
“诺！”冯渊、谢瞳、韩德让肃然领命。
军令既出，昭义这台战争机器再次以最高效率，同时也是最隐秘的方式，疯狂运转起来。
战马：数支精干的商队，携带着盐引、铁券和沉重的金银，在察事房的掩护下，消失在通往北地草原和太原的商道上。边境榷场，私下里的马匹交易量悄然攀升。潞州以北的山谷中，新建了数处隐秘的牧场，来自各方的马匹在此接受严格的甄选和初步调训。与太原方面的交易最为敏感，冯渊派出了最得力的干员，以多重伪装，通过数道中间人，与沙陀部落中不那么“忠诚”的头人进行着危险的买卖。一匹匹肩高体健、毛色油亮的代北骏马，被混在商队中，昼伏夜出，绕过重重关卡，悄悄运入潞州。
军械：在漳水上游一处人迹罕至的山坳里，来自三州的铁匠、皮匠、弓匠被集中于此，他们与家人被妥善安置在附近的“匠户营”，待遇优厚，但未经许可不得离开。磁州的上好铁料，潞州的优质煤炭，被源源不断运来。炉火日夜不熄，捶打之声不绝于耳。石坚带着幸存的玄甲老兵，与工匠们反复研讨，在缴获的沙陀、宣武骑兵甲和原有明光铠基础上，改进着每一片甲叶的形状、厚度与连接方式，力求在防护、灵活与重量间找到最佳平衡。特制的加长马槊，需要精选积竹木柲，反复刷漆阴干，耗时良久；坚韧的复合骑弓，对材料要求极高；就连马蹄铁，也要求用最好的精铁，由老师傅亲手锻造。
兵员与训练：选拔在极端保密下进行。石坚与副手陈彦（原河东边军骑兵军官，精通骑战）亲自考核。首要标准是忠诚与勇悍，需有同袍保结，家世清白。其次是体魄，需能披重甲驰骋，开强弓，舞长槊。河阳幸存的三百老卒自然成为骨架，被授予中下级军官职务。从“虎贲”营及各边军精选的千余悍卒，以及暗中招募的近百名善骑的胡裔勇士，组成了新的基础。他们被集中在远离人烟的深山营地，与世隔绝。
训练是残酷的。天不亮即披甲负重越野，锤炼体力与耐力。上午是枯燥至极的骑术训练，从控马、慢步、袭步，到马上转向、侧身劈砍、回马刺击。下午是阵列配合，两骑并驰，十骑成行，百骑成阵，学习楔形阵、锋矢阵、鹤翼阵的变换与冲锋。夜间学习旗语、金鼓、辨识方位。伙食是全军最好的，但纪律也最严苛，
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