中和十六年九月末，太行山东麓，滏水东南的莽莽群山之中，秋意已深，霜染层林。随着昭义与沙陀联军“协同”清剿行动的铺开，这片往日人迹罕至的深山老林，骤然变得喧腾而危险。王琨所部的昭义“山地铁鹞”与张敬调派的磁州边军，如同数十把坚韧的梳子，沿着山脊、河谷、猎径，从西北、西、西南三个方向，稳扎稳打，步步为营地向着东南方向梳理。他们不追求速度，每到一处适合藏匿的山谷、岩洞，便建立临时哨垒，广布明暗岗哨，切断小径，清查水源，将一切可能成为补给点或藏身处的村落、猎户小屋登记造册，甚至暂时迁出居民。行动缓慢，却严密如墙，一点点挤压着隐藏者的活动空间。
与此同时，李存勖“慨然”派出的那一千沙陀精骑，则发挥了其机动优势。他们并不参与繁琐的山地清剿，而是分成数股，在昭义军梳理出的“安全区”外围，以及更东面的平原丘陵地带，昼夜不停地游弋巡梭。如同翱翔在高空的鹰隼，目光锐利地扫视着山林与平原的交界地带，任何试图从山区“缝隙”溜出、或从外部试图接应渗透的可疑人马，都难逃他们的猎杀。沙陀骑兵来去如风，箭术精准，短短数日，已截杀、俘获了数支试图外出觅食或打探消息的小股宣武军溃兵，彻底断绝了山中残部与外界联系的通道。
一张无形而致密的猎网，正从西、北、南三个方向，向着东南山区缓缓而坚定地收拢。网中的“困兽”，便是李思安及其麾下不足千人的残兵。
黑云岭深处，一处背靠绝壁、仅有狭窄入口的隐秘山谷。谷中乱石嶙峋，溪流冰冷，几处勉强遮风避雨的岩缝和简陋窝棚，便是这支曾经纵横中原的宣武精锐最后的栖身之所。篝火被严格限制，只在深夜于背风处点燃片刻，用以烤干湿冷的衣物和加热所剩无几的干粮。战马早已在突围时损失殆尽，或是在入山后因缺料和伤病被忍痛宰杀充饥。近千士卒，如今人人面带菜色，衣甲破损，许多人身带在磁州城下或逃亡途中留下的创伤，在缺医少药的山中，伤口溃烂流脓，低声呻吟与压抑的咳嗽时而在谷中响起。
李思安靠坐在一块冰冷的岩石上，双眼望着谷口方向灰蒙蒙的天空，脸上没有任何表情，只有深入骨髓的疲惫与一种岩石般的冷硬。他左臂的伤口草草包扎着，渗出暗褐色的血渍。副将悄悄走近，递过半块硬如石头的麸饼，低声道：“将军，进些食吧。派往东面探路的第三批人……还没回来。西面、北面的哨探回报，昭义军的营垒又向前推进了五里，最近的哨卡，离谷口已不足十五里。南面……有沙陀游骑活动的痕迹。”
李思安接过麸饼，机械地咀嚼着，味同嚼蜡。他当然知道处境。自从磁州城下惨败，遁入山中，他便知道已入绝地。之所以能支撑至今，一靠山中复杂地形与预先选定的几个隐秘据点，二靠麾下这些百战余生的老卒惊人的韧性与纪律，三则靠最初携入山中、以及后来冒险劫掠附近山村所得的有限补给。但如今，昭义军稳扎稳打的清剿，沙陀骑兵的外围封锁，像两扇巨大的磨盘，正一点点碾碎他们最后的生存空间与希望。出山的路几乎全被堵死，补给断绝，伤患日增，士气如同谷中渐渐熄灭的篝火，在寒冷与绝望中摇曳。
“还有多少人能战？” 李思安咽下最后一口麸饼，沙哑地问。
“能持兵刃、行走无碍者，不足六百。重伤者近百，其余皆带轻伤。” 副将声音苦涩。
六百……面对外面至少上万、装备精良、以逸待劳的联军，无异于以卵击石。
“将军，为今之计……” 副将欲言又止。
“你想说投降？” 李思安斜睨过来，目光如冰锥。
副将打了个寒颤，低头道：“末将不敢！只是……士卒们……”
“主公待我等恩重如山，某李思安，只有战死的将军，没有投降的孬种！” 李思安冷冷道，顿了顿，语气稍缓，“况且，你以为投降，李铁崖或李存勖，就会放过我们？磁州城下，多少沙陀儿郎、昭义士卒死在我等刀下？血债，只能用血偿。”
他站起身，走到谷中
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