中和十六年十月二十二日，巳时三刻。滏水狼跳峡主战场，鏖战已持续近两个时辰。秋日惨白的阳光刺破晨雾，却照不透河面上弥漫的血腥与硝烟。浑浊的河水被无数尸体和残骸染成暗红，靠近北岸的浅滩区域，水面几乎被层层叠叠的浮尸和倾覆的船板木筏所堵塞，惨烈程度远超最残酷的想象。
昭义守将赵横，此刻已退至第二道、也是最后一道矮墙之后。他头盔不知何时被流矢击飞，额头一道伤口皮肉翻卷，鲜血混着汗水、泥污糊了半张脸，身上铁甲遍布刀砍枪刺的痕迹，左臂被一支折断的箭矢贯穿，只是草草捆扎。他拄着一柄缺口累累的长刀，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着火辣辣的痛楚和浓重的血腥气。
身边还能站着的昭义士卒，已不足最初的一半，且人人带伤，筋疲力尽。箭矢早已耗尽，滚木礌石用磬，连临时拆毁营棚得到的木料都砸了下去。脚下，是同样疲惫不堪、但似乎无穷无尽的宣武军尸骸，以及越来越多倒下的昭义弟兄。
防线，已到了崩溃的边缘。
最初的数道壕沟、鹿砦、矮墙，早已被宣武军以人命填平、摧毁。赵横且战且退，利用预设的纵深工事节节抵抗，给渡河之敌造成了惊人的杀伤。然而，葛从周投入的兵力实在太多，攻击的浪潮一浪高过一浪，完全不惜代价。更致命的是，东面下游沙陀骑兵中伏败退的消息传来，以及随之出现的、在那个方向新开辟的渡河点，彻底分散了本已捉襟见肘的守军兵力。
“将军！东面三号滩堡失守！王都头战死，弟兄们退下来了！”
“西面箭楼被焚！敌军正沿河岸向内陆渗透！”
“中段矮墙又被撞开一处缺口，李校尉正带人死堵，快要顶不住了！”
坏消息一个接一个。赵横牙龈都已咬出血来，却无力回天。他能感觉到，对面宣武军的攻势虽然依旧凶猛，但那股一往无前、不计伤亡的锐气，在守军的顽强抵抗和巨大伤亡面前，其实也已接近极限。许多冲上滩头的宣武军士卒，眼神中同样充满了恐惧和疲惫。然而，己方更累，更少，更绝望。
“援军……主公的援军，怎么还不来……” 一名年轻士卒带着哭腔嘶喊，旋即被远处飞来的一支流矢射中咽喉，戛然而止，瞪大眼睛倒下。
赵横心头一痛，却连悲伤的时间都没有。他望向西北磁州方向，那里只有空旷的原野和更远处朦胧的山影。王琨将军的三千精锐北上不过半日，绝无可能回援。主公坐镇磁州，要面对沙陀人和葛从周主力的双重压力，又能抽出多少兵力？沙陀人新败，不落井下石已是万幸……
就在他心神微微涣散的刹那，前方矮墙缺口处，爆发出一阵前所未有的猛烈厮杀与呐喊！只见一股约二百人的宣武军重甲步兵，在一个手持双刃大斧、如同铁塔般的虬髯巨汉率领下，竟然不顾两侧射来的零星箭矢和刺来的长枪，以决死的姿态，硬生生撞入了缺口！那巨汉斧光过处，血肉横飞，瞬间将堵缺口的昭义士卒劈倒一片，竟被他强行在防线撕开了一个小口子！
“堵住！绝不能放他们进来！”赵横目眦欲裂，知道这可能是压垮骆驼的最后一根稻草。他狂吼一声，不顾左臂剧痛，挥舞长刀，亲自带着最后几十名亲卫，扑向那个缺口！
“杀！” 赵横与那巨汉迎面撞上。刀斧相交，火星迸溅！赵横只觉一股无可抵御的巨力传来，虎口崩裂，长刀几乎脱手，胸口剧震，喉头一甜。那巨汉也是身形一晃，但眼中凶光更盛，反手一斧横扫，势大力沉！
赵横踉跄后退，勉强格开，身边亲卫已与涌人的宣武重甲兵绞杀在一起，瞬间倒下数人。缺口在扩大，更多的宣武军顺着这个突破口，嚎叫着涌入！
“完了……” 一股冰冷的绝望，瞬间攥紧了赵横的心脏。他知道，这道防线，守不住了。
然而，就在这千钧一发、防线即将彻底崩碎的时刻，异变突生！
“呜——呜呜——呜呜呜——！”
三长一短、低沉而苍凉的号角声，骤然从滏水南岸，葛从周中军方向传
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