中和十六年十一月初，凛冬已至。太行山风如刀，滏水河面开始凝结薄冰。然而，比自然寒意更刺骨的，是磁州昭义大营中军帐内，那场没有硝烟、却关乎未来北地格局的暗流交锋。
河东使者郭崇韬，一身风尘仆仆的儒士袍服，神情却带着一种奇异的平静，甚至有一丝不易察觉的疲惫与忧色。他并未携带任何奢华的礼物，只有一封李存勖的亲笔信，以及沙陀世子全权交涉的印信。在两名昭义甲士的“护送”下，他步入帐中，目光首先落在端坐主位、独臂按剑的李铁崖身上，然后是侍立左右的冯渊、王琨。
“外臣郭崇韬，奉我家世子之命，拜见李留后。”郭崇韬拱手，礼节周全，声音平稳。
“郭先生去而复返，倒是快得很。”李铁崖没有起身，打量着对方，语气听不出喜怒，“磁州一会，言犹在耳。不知沙陀世子又有何高见，需劳动先生星夜奔波？”
郭崇韬神色不变，仿佛没听出那话中的讥讽，从袖中取出那封书信，双手呈上：“此乃我家世子亲笔，请留后过目。世子有言，前番磁州争执，乃两国为御外侮、求存图强，各执己见所致，虽有龃龉，然同仇敌忾之心未改。今有紧急军情，关乎你我两镇存亡，不得不遣崇韬再来，陈说利害，以期消弭误会，共渡时艰。”
李铁崖示意亲卫接过书信，却并未立刻拆看，只是放在案上，依旧盯着郭崇韬：“哦？紧急军情？莫不是葛从周又欲渡河？还是朱温已发大军北上？”
“非也。”郭崇韬微微摇头，上前半步，压低声音，语气却异常凝重，“此事，关乎河东根本，亦与昭义安危息息相关。我家大王……晋王殿下，自去岁伤病，入秋以来，沉疴反复，近日……病情骤然加剧。”
帐中气氛骤然一凝。冯渊与王琨对视一眼，皆看到对方眼中的震动。尽管已有察事房密报，但由沙陀世子心腹谋士亲口说出，分量截然不同。
李铁崖脸上肌肉微微抽动一下，双目之中精光爆射，随即又迅速敛去，缓缓道：“晋王英雄一世，偶染微恙，必能逢凶化吉。郭先生此话，未免危言耸听。”
“留后明鉴，崇韬岂敢妄言。”郭崇韬苦笑，脸上忧色更浓，“大王之疾，实已入膏肓，晋阳城内，皆知旦夕祸福。世子昼夜侍疾，忧心如焚。然，国之大事，在祀与戎。大王若有不测，”他顿了顿，声音更沉，“河东骤失擎天，内则骄兵悍将，各怀心思；外则强寇环伺，虎视眈眈。首当其冲者，非我河东，便是留后之昭义！”
他目光扫过李铁崖、冯渊、王琨，一字一句道：“朱温逆贼，挟天子以令诸侯，早有吞并河北、一统天下之志。往日忌惮晋王神威，沙陀铁骑悍勇，方暂止兵锋。若闻晋王有变，其必以为天赐良机，必倾尽全力，提兵北上！届时，首攻河东，以绝后患；若河东有失，或内乱自顾不暇，则昭义三州及河中之地，孤悬于外，可能独抗汴梁倾国之师乎？唇亡齿寒，古之明训！此乃世子日夜忧心，纵然前有争执，亦不得不遣崇韬前来，恳请留后深虑者也！”
这番话，条理清晰，将沙陀内部的危机与昭义外部的威胁赤裸裸地联系在一起，没有掩饰，甚至刻意强调了沙陀的虚弱与危险。这是一种极高明的谈判策略——示敌以弱，陈明共同的、更大的威胁，迫使对方不得不重新考虑敌对立场。
李铁崖沉默片刻，手指无意识地敲击着那封未拆的书信。郭崇韬所言，与他之前的判断基本一致。李克用若死，朱温必动。沙陀内乱，昭义确实难以独善其身。但……
“郭先生所言，确是实情。”李铁崖缓缓开口，“然，前番磁州，世子欲夺我兵权，索我关隘，其势汹汹，可不像‘同仇敌忾’的样子。如今晋王有恙，便来言‘唇亡齿寒’，李某虽愚，亦知事有轻重缓急。只是，这‘共渡时艰’，不知世子欲如何‘共’法？莫非还要重提那‘联军行营、混编驻防’之议？”
“不敢。”郭崇韬立刻道，态度十分明确，“世子有言，前议过于操切，有伤两家和气，更非当务之急。当此危难之际，首要在于稳住大局，共御
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