中和十七年六月，潞州。
暑气初蒸，太行西麓的雄城却笼罩在一股与季节不符的肃杀与忙碌之中。昭义节度使府后园的校场上，金铁交击之声、号令呼和之声、以及重物捶打地面的闷响终日不绝，取代了往日的蝉鸣鸟语。自李铁崖“病愈”视事，这座府邸便如同上紧了发条的战争机器，每一个齿轮都在以最高效率运转，目标明确——整军，固本，以及，将目光投向南方那片更为关键、也更为危险的水陆要冲。
“韩老，邢州、洺西新附之地的田亩户籍，清丈进度如何？”李铁崖端坐主位，独目扫过下首的韩德让与冯渊，案上摊开的并非舆图，而是数本墨迹犹新的册簿。
韩德让须发似乎更白了些，然精神矍铄，闻言肃然答道：“回主公，邢州五县，洺西三县，并磁州新控漳北之地，清丈已毕。计得无主、抛荒、官田共四万七千余顷。其中，三成已分发流民、伤残士卒屯垦，今岁可收租粮约五万石；四成暂作军屯，由王琨、符习两部轮值耕种，所获充作军粮；余下三成，多为边地、山地，土瘠难耕，已命栽植桑枣、放养牲畜，以补民用。”
他顿了顿，补充道：“新附之地豪强，经此番清丈，隐占之田多已吐出，反抗激烈者三家，已由王琨将军以‘通匪’、‘抗税’之名剿灭，田产充公，其族迁散。现下，新地赋税章程已定，较旧制减二成，然因田亩澄清，岁入反增。去岁所欠夏税，已追缴六成，百姓怨气稍平。”
“做得好。”李铁崖点头，韩德让办事，老辣周全，既立了威，也给了活路，更充实了府库。“新附之地，人心未固，清丈田亩只是第一步。接下来，当速遣干吏，编户齐民，修葺水利，推广农桑。尤其是邢州，地接魏博、汴梁，需择稳重之人守之。韩老可有荐才？”
“磁州司马陈其，前番安置流民，督造邢州城墙，颇有干才，可试任邢州别驾，署理民政。另，洺西军中有一校尉赵弘，本地人，熟知山川，通晓夷情，可擢为洺西镇将，协防边陲。”韩德让早有腹案。
“可。即日发文，令陈其、赵弘赴任。告诉陈其，邢州重在安抚，稳字当头；告诉赵弘，洺西重在守御，与王琨、符习部需紧密协同。”李铁崖决断，随即话锋一转，“田亩事毕，府库稍裕。然，此番清丈，所增粮赋，仅供养军安民，略有盈余。欲图大业，仅凭田赋，难以为继。冯先生，开源之策，可有新得？”
冯渊一直静听，此刻方捻须开口：“主公，韩老已理清新附之地，财赋根基稍固。然，诚如主公所言，田赋有常，而乱世耗用无穷。开源之途，除却田亩，便在于市舶之利、盐铁之专。然，盐利，主公在河中时已行新法，此处不宜再赘，免惹猜疑。铁器，乃军国重器，产地多在河东、昭义边境群山之中，向来为地方豪强、工匠把持，私采私铸盛行，利源流失，更资敌寇。”
他目光微凝：“为今之计，当以‘整饬军备，统一制式’为名，设‘军器都监’，将昭义境内，尤其是潞、泽、邢、洺有铁矿、工匠之地，尽数纳入管辖。统一开采，集中锻造，严控流出。所产军械，优先供给我军，余者，可限量、高价售予符习、乃至……沙陀、魏博等缺械之邻，换取战马、皮货、钱粮。此一则可绝私铸之弊，二则可增财源，三则可控周边势力军械供应，埋下长远伏笔。”
“此策甚好！”李铁崖眼中精光一闪，“然，触动利益颇广，尤以潞、泽本地矿主、工匠为甚。韩老，你以为如何？”
韩德让沉吟道：“冯公之策，诚为长远之计。然，潞、泽铁冶，多与地方大族关联甚深，骤然收归，恐激起大变。不若，先以‘军中采购’、‘订制新械’为名，与几家大矿主、工匠行首订立契约，优价收购其大部分产出，并派驻官吏监督质量、数量。同时，暗中筹建官营矿场、工匠营，以安置流民、俘虏中的匠户，徐徐图之。待官营足以支撑，再行全盘接管。如此，可缓矛盾，亦不误事。”
“稳妥。”李铁崖赞道，“便依韩老之言。冯先生，此事由你与韩老共商细则，尽快推行。记住，首要在于掌控源头
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