撤军的命令，如同一块投入沸腾油锅的冰块，在汴梁大军中激起了剧烈而复杂的反应。尽管军法严酷，尽管朱温极力维持着表面的威严与秩序，但那股从主帅到士卒心中弥漫的挫败、惶惑与归心似箭的躁动，却如同瘟疫般无法遏制。
营盘以一种刻意维持、却又难掩仓皇的节奏开始拆解。最先动起来的是庞大的辎重车队和随军民夫，他们在督战队的皮鞭与呵斥下，将尚未完全焚毁的粮草、剩余的攻城器械部件、以及劫掠来的物资装上大车。焚烧无法带走的营帐、损坏器械的浓烟，在洛阳东方的天空上画出道道扭曲的黑痕，像是这场失败征途的丑陋注脚。
庞师古的前锋军最先开拔。按照朱温的指令，他们没有直接向东撤退，而是大张旗鼓，多树旗帜，鼓噪而进，做出欲强渡洛水、攻打河阳或怀州的姿态。这是为了迷惑洛阳守军，掩护主力撤退的真实意图。然而，这支前锋军的士气早已跌入谷底，行动间少了往日攻城的悍勇，多了几分敷衍与拖沓。
中军各营依次拔寨。撤退序列经过精心安排，精锐的“厅子都”、“长剑军”等部被置于两翼和后卫，以防备可能的追袭。然而，再严密的安排也难掩弥漫全军的低迷。士卒们沉默地收拾行装，眼神躲闪，不愿多看那座让他们付出惨重代价却依然屹立的洛阳城。伤兵营中痛苦的呻吟被竭力压低，却更添几分凄惶。军官们厉声喝骂，鞭打着行动迟缓的士卒，试图驱散空气中那股令人不安的颓丧，但收效甚微。
朱温本人最后离开中军大营。他骑在黑色的战马上，甲胄鲜明，双目阴沉地望着硝烟尚未散尽的洛阳城墙。晨光映照着他冷硬的侧脸，也照亮了他眼中翻腾的不甘与怨毒。这一退，退掉的不仅是近十万大军的兵锋，更是他梁王朱温不可一世的威名，是他觊觎河洛、进而图谋天下的野心。李铁崖这个名字，如同一根毒刺，深深扎入他的心头。
“李铁崖……且让你得意一时。” 他低声自语，声音冷得像冰，“待某收拾了沙陀、淮南，必卷土重来。届时，洛阳城破之日，便是你全族覆灭之时！”
狠话在胸中翻滚，却无法驱散那股深重的挫败感。他不再回头，猛一夹马腹，在亲卫“厅子都”的簇拥下，汇入东去的大军洪流。旌旗依旧招展，但那股出师时的必胜气势，早已荡然无存，只剩下一片压抑的、急于离开的沉闷。
洛阳城头，昭义军的哨探如同最敏锐的鹰隼，将汴梁军的一举一动，源源不断地报回。
“报——！敌军前锋庞师古部，约两万人，大张旗鼓，向怀州方向移动，似有渡河之意！”
“报——！敌军中军开始拔营，辎重先行，步卒次之，骑兵游弋两翼！”
“报——！敌后军约三万人，以‘长剑军’为主，由大将刘鄩统领，殿后戒备森严，距城约五里下寨，并未急于开拔！”
一条条情报在李铁崖面前汇总。他立于城楼，双目如电，扫视着城外缓缓“蠕动”的庞大敌军。王琨、李嗣肱、冯渊等人侍立两侧，人人眼中都闪烁着跃跃欲试的光芒。多日苦守，憋屈挨打，如今攻守易势，猎手与猎物的角色似乎正在调换。
“佯攻怀州，主力东归……刘鄩断后。” 李铁崖缓缓开口，声音平静，却带着冰刃般的锐利，“朱温倒是谨慎，留了只恶狗看门。刘鄩此人，用兵沉稳，善守能断，不易对付。”
“主公，管他刘鄩王鄩！末将愿为先锋，出城搦战，先斩了这看门狗！” 李嗣肱按捺不住，抱拳请战。
“嗣肱莫急。” 冯渊捻须道，“刘鄩断后，正是防备我军追击。其部乃汴梁精锐，阵型严整，士气虽挫，战力犹存。此时强攻，正中其下怀，恐伤亡不小。”
“冯先生所言甚是。” 王琨接口，他伤势未愈，脸色苍白，但目光沉稳，“朱温急于退兵，心已不在此处。刘鄩再能守，也独木难支。我军当避其锋芒，击其惰归。待其主力去远，断后之军归心似箭，阵脚松动之际，再以精锐骑兵迅疾击之，可收奇效。”
李铁崖点了点头，目光投向东方蜿蜒的
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