正月初六，年节的余韵尚在殿角宫灯里摇曳，秦王府的军政议事已透着肃杀。炭火噼啪，映照着舆图上纵横的山川。
秦王李铁崖双目凝视陇右，手指重重点在兰州、会州一带：“河西锁钥，必握我手。归义军曹延禄的血书，你们都看了。沙州危若累卵，甘州回鹘气焰正炽。朝廷的虚名救不了急，能救沙州的，唯有我秦军的兵锋。然兵锋西指，兰州、会州不宁，则后路永无宁日。”
他抬首，目光扫过心腹重臣：“石坚年前报，会州、兰州之地，吐蕃论恐热部盘踞多年，拥兵万余，部族剽悍。其人名义上臣服前朝，实则自擅一方，与甘州回鹘、青海吐蕃残部乃至党项诸部皆有勾连。去岁我大军西进，兵威所至，陇右东路诸州望风归附，唯有此獠，盘踞黄河要津，坐观成败，暗通回鹘，劫我西行商旅，实乃西进路上第一大绊脚石。开春雪化，道路畅通，此石，必须搬开！”
冯渊立于舆图旁，神色沉静，接道：“王爷明断。论恐热据兰州（金城）、会州（会宁），卡在陇右进入河西走廊的咽喉。兰州据黄河渡口，会州控山道要冲，二城互为犄角。不拔除此獠，我大军辎重转运、后续西援归义，皆受其掣肘，且要时刻提防其侧击。今陇右初定，诸羌观望，正需雷霆一击，震慑四方。开春用兵，时机得当。雪水消融，水源充足，利于大军行动，而论恐热所部多为骑射，此时马匹经过一冬，膘力未复，泥泞亦不利其驱驰。”
崔胤主管钱粮，捻须计算片刻，方道：“陇右用兵，虽非倾国之战，然粮秣转运，千里迢迢，耗费巨大。幸赖去岁关中、河套屯田颇见成效，府库尚可支撑。然须明令石坚，务求速决，最好能在春耕大忙前见分晓，以免久拖，扰动陇右新附之地的农事，反损根基。另，此番用兵，亦可视为对陇右新附诸州人力、物力的一次调动整合，借以观其顺逆，立我威权。”
杜让能虑事周全，补充道：“兵者凶器，不得已而用之。论恐热虽为吐蕃，然其部久居汉地，与羌、浑乃至部分汉人豪强，或有盘根错节之联系。石将军用兵，当剿抚并重，破其军，更要收其地，安其民。若能阵前招降其部众，或使诸羌不与彼同心，则事半功倍。另，甘州回鹘得知我军攻伐论恐热，会作何反应？是趁虚而入，袭我侧翼，还是坐山观虎斗？此亦需石将军未雨绸缪，预作防范。”
李铁崖颔首，决断道：“诸公之议，皆中肯綮。兰州、会州，势在必得。此战不仅为打通西进之路，亦为安定陇右，震慑诸蕃，更向那甘州回鹘，亮一亮我秦军的刀锋！冯渊，即刻拟令：授陇右道行军大总管石坚全权，统筹陇右诸州兵马粮秣，开春之后，伺机进兵，攻取兰州、会州，剿抚论恐热部。务求全功，速战速决。所需军资，着户、兵二部，会同转运使，限期拨付，不得有误！”
“诺！”冯渊肃然领命。
“另，”李铁崖目光转向北面，“传令贺拔岳、河套观察使丁会，自即日起，河套诸军进入戒备，严密监视北面鞑靼及河西回鹘动向，加派游骑斥候，深入草原、河西探听消息。若回鹘有异动，或平夏部内部有变，准其临机处置，务必保河套无虞，使石坚无北顾之忧！”
“再传令长安及陇右诸州，严查往来商旅、行人，特别是河西、蕃地来的，谨防细作，并放出风声，就说本王欲在陇右大举屯田，练兵备边，以惑视听。”
一道道命令，自承运殿发出，如同一张无形的大网，悄然罩向陇右河西。开春的暖意尚未完全驱散关中的寒气，战争的阴云已先一步，沉沉压向了陇西的山河。
陇右，秦州，陇右道行军大总管府
秦州的春天来得迟，正月末，山阴处积雪犹存，渭水裹挟着残冰，缓缓东流。然而，总管府内，气氛早已如盛夏般灼热。秦王钧令已至，平摊在帅案之上。
石坚负手立于巨大的陇右河西舆图前，目光久久凝注在兰州、会州的位置。他身形魁伟，久经沙场的气质沉淀为一种岩石般的冷硬。去岁他受命西进，以抚为主，以剿为辅，迅速稳定了秦、成、阶、原、渭等州，但西
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