升实力，今年的双刀鮃蝶爭夺赛是最合適的机会。”
我爱罗安静地听著，手指无意识地摩掌著杯沿。
星之国的忍刀制度如今也越来越正规。
除了大刀鮫肌是修罗大人直接赐予暗部总队长干柿鬼鮫的，其余三把忍刀，斩首大刀、雷刀牙、双刀鮃鰈，都通过“忍刀大赛”確定持有者。
每三年举办一次爭夺赛，任何星之国忍者都可以报名。
经过层层选拔后，最终只有一人能与现任忍刀持有者进行决赛，胜者將成为忍刀的新主人。
过去几届，都是第一任持有者守住了擂台。
但隨著星之国新生代忍者的崛起，报名参赛的年轻人越来越多。
不仅忍族出身的宇智波、日向子弟参与其中，许多天赋出眾的平民忍者也崭露头角。
这使得忍刀大赛不仅是武器归属的爭夺，更成了年轻忍者证明实力、磨练实战能力的舞台。
大赛的商业化程度也越来越高。
多家企业赞助，电视台全程直播转播，观眾席总是一票难求。
星之国的普通民眾对这些比赛热情高涨，忍者的形象也从神秘的杀戮工具，逐渐转变为受人尊敬的职业强者。
而我爱罗姐弟三人渴望名望与地位，还有一个更深层的原因。
他们的父亲，第四代风影罗砂，作为战败者一直被囚禁在星之国的秘密监狱中。
无论是出於血脉亲情，还是我爱罗想要解开舅舅夜叉丸暗杀自己的谜团，他们都必须见到罗砂，亲自问个明白。
而要获得探视权乃至审问权，我爱罗就必须成为星之国举足轻重的忍者，实力强大，名望崇高，地位显赫。
“我连守鹤的力量都没有完全掌握。”我爱罗最终轻声说道，目光平静：“没必要贪图忍刀的力量。如果不是担心参赛会挤掉其他忍者的名额，我倒確实想和那些忍者交手。”
守鹤在脑海里哼了一声。
早餐在轻鬆的氛围中结束。
三人帮忙收拾餐具后，换上外出鞋准备出发。
美琴送他们到门口，温柔地替手鞠整理了一下衣领。
“注意安全。”美琴叮嘱道，目光在我爱罗脸上多停留了一瞬：“比赛结束后早点回来，今晚做你们爱吃的菜。”
“谢谢美琴阿姨！”勘九郎活力十足地挥手。
手鞠则上前轻轻拥抱了美琴一下：“我们走了。”
我爱罗点了点头，低声说：“我们会注意的。”
关上门，三人走下台阶。
晨间的街道已经开始热闹起来，行人匆匆，偶尔有忍者施展瞬身术从屋顶掠过。
星之都的早晨充满生机，与砂隱村那种被风沙笼罩的沉闷截然不同。
“说起来。”手鞠边走边说：“我昨天在任务大厅遇到夏日上忍了，她说最近边境巡逻任务增多，我猜可能和雨之国那边的动向有关。”
勘九郎耸耸肩：“雨隱村吗一群叛忍罢了，他们掀不起什么风浪。”
我爱罗沉默地听著。
关於雨隱村，他了解得不多，只隱约知道几年前雨隱村发生叛变，原统治者山椒鱼半藏被杀，但具体发生了什么外界却很少知道。
不过星之国的高层似乎一直密切关注著他们的动向。
忍刀大赛的举办地点位於城市北部，是一座巨大的圆形建筑，外观类似放大版的足球场。
当三人抵达时，观眾已经开始排队入场。
嘈杂的人声、小贩的叫卖、孩子们的欢笑混杂在一起，形成一股热闹的洪流。
他们从忍者专用通道进入，径直来到观眾席上层。
俯瞰下去，下方的座位已经坐满了七八成，观眾们举著小旗、戴著支持某位忍者的头带，气氛热烈。
在观眾席最前方，多家电视台的摄影团队架设好设备，主持人正对著镜头进行赛前解说。
“人真多啊！”勘九郎趴在栏杆上，兴奋地四处张望：“比去年多了至少三成观眾！”
手鞠则更关注参赛者区
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