一、管壁微光
帝都地下，通风管道内。
黑暗、狭窄、充斥着灰尘和陈年污浊气息。每一次呼吸都带着铁锈与霉菌的味道，每一次挪动都牵动着全身的伤痛。慕容雪几乎是凭借本能和最后一点意志力在爬行。
她的左腿依旧麻木，只能靠右腿和双臂的力量，拖着身体，在仅容一人勉强通过的管道内，一点一点向前挪动。肩上的伤口早已失去知觉，只有温热的液体不断渗出，浸透衣衫，又黏在冰冷的管壁上。失血过多带来的眩晕感如潮水般一阵阵袭来，眼前时常发黑，耳边是自己粗重如风箱般的喘息和心跳。
身后不远处，是那几名同样虚弱、惊恐的少女和那位身份神秘的木簪妇人。她们爬得更慢，不时传来压抑的抽泣和因触碰伤口而发出的闷哼。管道内没有任何光，只有身后下方遥远传来的、隐约的崩塌声、虫潮的沙沙声以及渐渐微弱的惨叫声，提醒着她们下方正在发生怎样的人间地狱。
不能停。停下就是死。
慕容雪咬着牙，指甲抠进管壁的缝隙，指尖磨破出血也浑然不觉。她脑海中只有一个念头：向上，向前，带她们出去，见到光。
爬了不知多久，前方管道出现了一个向上的拐弯，坡度变得更陡。慕容雪试了几次，受伤的身体几乎无法支撑这样的攀爬。就在她几乎绝望时，身后一只冰冷却稳定的手轻轻托了她一下。
是那位木簪妇人。黑暗中看不清她的脸，只有她略显沙哑却平静的声音：“恩人，踩我的肩。”
“不行，您……”慕容雪想拒绝。
“无妨。老身还有些力气。你先上去，再拉我们。”妇人语气不容置疑，带着一种久居人上的淡淡威仪。
慕容雪不再矫情，借着妇人用肩膀和手臂搭起的人梯，奋力向上，终于爬过了那段陡坡。然后，她解下腰间最后一段备用绳索（之前检查皮囊时特意留下的一小截），垂了下去。
一个，两个，三个……妇人和剩下的三名少女（另有一名少女在爬行中因虚弱昏迷，被妇人和其他人轮流拖着），在慕容雪的拼死拖拽和相互帮助下，艰难地爬过了陡坡。
短暂的休息，无人说话，只有压抑的喘息。黑暗中，慕容雪感觉到妇人塞过来一小块东西，入手微硬，带着淡淡药香。
“含在舌下，提神补气。”妇人低声道。
是参片。慕容雪没有犹豫，放入口中，一股微苦后的甘醇缓缓化开，确实让几乎枯竭的身体生出一丝微弱的气力。
“夫人，您……”慕容雪终于有机会问出疑惑。
“我姓孟，亡夫曾是礼部侍郎，因反对景王邪祭，阖家遭难。”孟夫人的声音在黑暗中平静无波，却蕴含着刻骨的恨与悲，“我被选为‘辅祭’（陪同核心祭品的女性长者，同样会被献祭），那两个孩子是我侄女。发簪和木钥，是家族最后的力量通过内线送进来的，本指望我能伺机自救，没想到……”她顿了顿，“多亏了姑娘你。”
礼部侍郎的遗孀……难怪有此气度。慕容雪心中了然，也生出几分敬意。能在这种绝境中保持冷静，还能想到留下真正的后手，这位孟夫人不简单。
“我们……能出去吗？”一个少女带着哭腔小声问。
慕容雪望向管道前方，一片漆黑，深不见底。她也不知道。但她不能表现出丝毫动摇。
“能。”她的声音嘶哑，却异常坚定，“继续爬。只要向前，就有路。”
队伍再次开始移动。这一次，速度更慢了，每个人的体力都到了极限。管道似乎永无止境，只有单调的爬行声和越来越沉重的呼吸。
不知又过了多久，就在慕容雪的意识开始模糊，几乎要陷入黑暗时——
前方，极远处，似乎出现了一个极其微弱的、灰白色的光点？
是光？还是错觉？
慕容雪用力眨了眨眼，那光点依然存在，虽然微弱，但在这绝对的黑暗中，如同星辰般醒目！
“看……前面……有光！”她激动得
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