亡比，对守城方来说，不算好。
“炮呢？”艾能奇问，“清军的炮还在打吗？”
“停了。可能是弹药不足，也可能是在重新调整。”
艾能奇望向城外。清军正在重整队伍，伤员被抬回本阵，新的步卒在集结。照这个架势，最多半个时辰，第二波进攻就会来。
“让弟兄们抓紧时间喝水吃东西。”他下令，“另外，把城里的青壮都征上来，发给他们武器，守二线。”
“百姓……”
“城破了，他们都得死。”艾能奇声音沙哑，“现在不上，等清军进城了，想上都晚了。”
王都司领命而去。艾能奇靠在残破的垛口上，望着这座他守了一个多月的城池。
城墙破了，粮食没了，人心散了。
可他还要守。
因为除了守，他不知道自己还能做什么。
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藏兵谷，了望塔上的哨兵看到了汉中方向的烟柱。
“是炮火。”胡瞎子放下望远镜，“清军开始攻城了。”
张远声站在他旁边，望着远处升起的黑烟。虽然隔了几十里，但仿佛能听见隐约的轰鸣，能闻到硝烟和血腥的味道。
“艾能奇能撑多久？”李岩问。
“看这炮火的密集程度，清军带的弹药不会太多。”胡瞎子分析，“但他们有六门炮，轰塌城墙是迟早的事。关键是守军的士气——第一波进攻顶住了，就能多撑一天；顶不住，今天就可能破城。”
“我们要做点什么吗？”
张远声沉默片刻：“让韩猛的猎兵队靠近些，观察战况。但不要介入，除非……”
“除非什么？”
“除非清军破城，我们要救一些人出来。”张远声顿了顿，“周典、艾能奇，还有那些愿意跟我们走的百姓。”
李岩点头：“已经安排好了。南门那条暗道的位置，周典在真图上标得很清楚。只要城破，我们可以从那里接应。”
“但前提是，城破时他们还活着，还能撤到南门。”
这话说得很现实。乱军中，什么事都可能发生。
这时，一个传令兵跑上了望塔：“庄主，姜家信鸽。”
张远声接过小铜管，取出纸条。上面只有一行字：“阿济格已离西安，亲率三千骑南下，三日内可至汉中。”
他看完，把纸条递给李岩和胡瞎子。
“阿济格亲自来了……”胡瞎子皱眉，“看来他对汉中志在必得。”
“也可能是对前几天的失利不满。”李岩说，“巴特尔被猎兵队袭扰，分兵又被艾能奇击溃，阿济格要亲自来收拾局面。”
张远声望着汉中方向，忽然问：“你们说，艾能奇知道自己守不住，为什么不降？”
胡瞎子咧嘴：“那家伙是个倔驴，认死理。”
“不全是。”李岩摇头，“他若降了，手下的弟兄怎么办？清军对降卒向来苛刻，很可能被当成炮灰送去打张献忠。与其那样，不如战死。”
“那城里的百姓呢？他就不管了？”
“管不了。”张远声轻声说，“乱世里，能管好自己那一摊就不错了。艾能奇不是圣人，他只是个想在这乱世里活出点人样的武夫。”
了望塔上一阵沉默。远处，汉中方向的烟柱越来越浓。
战争就是这样，无论出于什么理由，最后承受痛苦的，永远是那些最无辜的人。
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汉中城里，周典正在做最后的准备。
他把重要的账册和文书打包，藏进府衙后院的一口枯井里。又把自己这些年攒下的金银细软分装成几个小包，缝在内衣里。
做完这些，他坐在账房里，看着窗外。街上已经没什么行人了，只有巡逻的士兵匆匆走过。远处北门方向，隐约还能听见喊杀声。
门忽然被推开，王都司浑身是血地冲进来。
“周先生！将军让你快走！”
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