。你去告诉山里那些人，阿济格王爷亲自招安，是他们天大的造化。条件可以谈，但必须归顺。告诉他们，王爷西进在即，没时间耗。若是不从……”他没说完，但意思很明白。
“可他们要是不肯呢？”
“那就让他们肯。”范永昌眼中闪过寒光，“你上次不是说，他们答应处理刘把总吗？事情办得怎么样了？”
范安一愣：“这……才过去几天，应该还没……”
“去催！”范永昌拍桌子，“告诉他们，五日后会面前，必须看到刘把总‘出事’。这是投名状，也是诚意。如果连这点事都办不好，王爷凭什么信他们？”
范安明白了。这是要把山里那些人逼到墙角——要么办事，证明可用；要么不办，证明不可用。无论哪种，范家都能在阿济格面前有所交代。
“小的这就去办。”
“等等。”范永昌叫住他，“陈三泰最近在干什么？”
“老实得很，生意都按咱们的规矩来。就是……听说在偷偷收粮，量不大。”
“收粮？”范永昌眯起眼睛，“他哪来的钱？昌隆号的生意不是被我们压得差不多了吗？”
“不清楚。可能……是以前的积蓄？”
范永昌不信。陈三泰的性子他了解，不是坐吃山空的人。收粮，要么是囤积居奇，要么……是找到了新的销路。
“盯着他。”范永昌吩咐，“还有，查查他最近跟哪些人有来往。特别是……军里的人。”
范安领命退下。范永昌独自坐在书房里，手指敲着桌面。
陈三泰、山里那些人、刘把总、巴特尔……这些人和事像一张网，而他就在网中央。
但他不怕。因为他手里有钱，有粮，还有阿济格这棵大树。
只要操作得当，这张网就会变成他的提线木偶。
窗外传来卖早点的吆喝声，热腾腾的蒸汽在寒冷的空气中飘散。
新的一天开始了。
但有些人，可能看不到明天的太阳了。
范永昌端起已经凉了的茶，一饮而尽。
苦，但提神。
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清军大营，刘把总正在粮库里发愁。
库里堆着范家昨天新送来的五百石粮食，他随便扒开几袋，心就凉了半截——又是陈米，还掺着沙子。这要是发给弟兄们，非得闹起来不可。
“把总，这粮……发不发？”手下小旗官小心翼翼地问。
“发个屁！”刘把总骂道，“范永昌这老东西，真当老子好欺负？”
正骂着，一个穿着便服的中年人悄悄摸进来，四下张望后，凑到刘把总身边：“刘爷，小的姓钱，粮库的。”
刘把总警惕地看着他：“什么事？”
“小的有条财路，不知刘爷感不感兴趣。”钱姓小吏压低声音，“西安那边有批好粮，上等的白米，想走汉中的路子。但范家把持着商路，他们进不来。听说刘爷现在管后勤，所以……”
刘把总眼睛一亮：“多少？什么价？”
“第一批两百石，价钱比市价低一成。以后每月都能供，量可以谈。”
“为什么找我？”
“因为刘爷跟范家不对付。”钱姓小吏说得直白，“跟刘爷合作，他们放心。”
刘把总盯着他看了半晌，忽然笑了：“你背后是谁？陈三泰？”
钱姓小吏脸色一变，没说话。
“回去告诉他，这生意我做了。”刘把总拍拍他的肩，“但有个条件——粮食不能直接送进军营，得在外面交接。另外，账要做平，不能让范家和巴特尔知道。”
“明白！刘爷放心，小的办事，滴水不漏。”
钱姓小吏匆匆离开。刘把总看着他的背影，冷笑一声。
陈三泰这老狐狸，终于坐不住了。也好，敌人的敌人就是朋友。有了这批粮食，他就能在巴特尔面前露脸，说不定还能重回北门。
至于范家……
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