天还没亮透，张远声就带人上山了。
队伍有三十来人，除了顾清和、孙继祖和吴大根，其余都是精挑细选的工匠和护卫。每人背着一个竹筐，里面装着工具、干粮和绳索。山路湿滑，露水很重，走了不到半个时辰，裤腿就湿透了。
新选的线路确实陡。前半段还能沿着溪谷走，后半段干脆要攀岩。吴大根打头，用柴刀砍开挡路的藤蔓和灌木，硬生生开出一条路来。
“张团练，您小心脚下。”顾清和回头提醒。
张远声摆摆手，示意自己跟得上。他年轻时跑过户外，虽然这身体不是原来的，但几个月在山谷里的劳作，也练出了些脚力。只是这山路比想象的更难走——石头长满青苔，一脚踩下去打滑；树根盘结，稍不注意就绊跤。
走到一处陡坡，需要借助绳索才能上去。胡瞎子带的两个夜不收先爬上去，把绳索固定好，垂下来。众人一个接一个拉着绳索往上攀。
轮到张远声时，他抓住绳索，脚下用力一蹬。石壁很滑，脚使不上劲，全靠手臂力量。爬到一半，右手握着的绳索突然一松——是岩石风化，固定点松动了。
“小心！”下面的人惊呼。
张远声左手死死抓住岩缝，右脚在壁上猛蹬，借力向上窜了一截，右手重新抓住更高处的绳索。这一下用力过猛，手掌被粗糙的麻绳磨破了皮，火辣辣地疼。
但他上去了。
顾清和跟上来，看见他流血的手掌，急忙从怀里掏出布条和药粉：“张团练，您的手……”
“没事。”张远声看了看伤口，只是皮外伤，“继续走。”
简单包扎后，队伍继续前进。太阳升高了，林间雾气渐渐散去，能看见远处层叠的山峦，和山谷里蜿蜒如细线的溪流。
中午时分，终于到了新选定的桩位。这是一处相对平缓的山脊，两侧崖壁相距约五丈，岩层裸露，看起来结实。
“就这儿。”吴大根敲了敲岩石，“听声儿，实心的。”
工匠们开始干活。测量、标记、凿眼。铁锤敲击岩石的叮当声在山谷间回荡，惊起一群飞鸟。
张远声没闲着，他带着孙继祖和顾清和，沿着规划中的索道路线继续往前勘察。按照设计，从矿洞到藏兵谷，索道要分三段：第一段从矿洞到山脊，第二段沿山脊走，第三段下到谷底。每段之间设转运点，用绞盘和滑轮组衔接。
“最难的是第三段。”顾清和指着下方，“坡度太陡，超过四十五度。矿石筐滑下去速度太快，容易失控。”
“加制动装置。”张远声说，“在绳索上每隔一段装个木闸，筐子经过时摩擦减速。或者，用双绳系统——一根主索承重，一根副索制动。”
孙继祖飞快地记下来。他昨晚又熬了夜，眼睛发红，但精神很足。自从参与索道设计，这个原本只懂诗书的年轻人，像打开了新世界的大门。他发现那些几何、力学、材料学的知识，原来可以这样用在实处。
“孙先生。”张远声忽然问，“你算过没有，这条索道全部建成，需要多少人工，多少材料，多少时间？”
孙继祖愣了一下，从怀里掏出本子翻看：“初步估算……需要五百工日，木桩三百根，绳索两千四百丈，滑轮一百二十个。如果人手够，材料齐，一个月能成。”
“一个月……”张远声看着远方，“现在是五月底。一个月后就是六月末。再算上采矿、运矿、炼铁、铸炮……时间太紧了。”
“可这是唯一的办法。”顾清和说，“除非……”
他没说完，但张远声懂。除非有奇迹，除非铁从天而降。
可这世道，哪来的奇迹。
“那就抓紧。”张远声最后说，“能做多少做多少。总比坐着等强。”
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同一时刻，藏兵谷匠作区。
王铁锤做了一个大胆的决定——在没有足够铁料的情况下，先铸第六门炮的炮身。
“模具现成的，泥料现成的，炉子也
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