申时三刻，西边的白雾已经弥漫到了营地边缘。
最初只是薄薄的一层，贴着地面，像秋日清晨的霜气。但渐渐浓了起来，从脚踝升到膝盖，再到腰际。雾色乳白，不似寻常山雾的灰青，在秋日斜阳下泛着奇异的光泽，带着一股淡淡的、类似硫磺又混合草药的气味。
营地里的训练早已停止。所有人都回到了自己的位置：预备队在营地中央空地上集结，衣甲齐整，刀出鞘，弓上弦；各寨人马守在各自的防区，目光紧盯着西边的雾墙；岗哨的火把在雾中晕开一团团昏黄的光，人影在雾里时隐时现。
郭六斤这队人守在营地西侧最前沿的土垒后。五个人伏在垒后，眼睛死死盯着那片越来越浓的白雾。雾里什么也看不见，只能听见远处持续的低鸣声——那声音比午后更响了，像是从地底深处传来的闷雷，又像是某种巨兽的喘息。
“六哥，”栓子压低声音，手按在刀柄上，“这雾……不对劲。”
郭六斤点头。他活了四十多年，在山里待了十几年，从没见过这样的雾。不随风走，不因日照散，反而越来越浓，像是有生命般缓缓推进。而且那股硫磺草药的气味，闻久了让人头晕。
他回头看了一眼营地。中军帐前的了望塔上，张远声和姜文焕站在那儿，正用望远镜观察西边。陈子安也在，手里拿着纸笔，似乎在记录什么。
“总兵有令，”一个传令兵猫着腰跑过来，声音急促，“各队坚守岗位，不得擅动。若雾中有异动，以火箭为号，全军戒备。”
“明白。”郭六斤应道。
传令兵匆匆跑向下一个哨位。郭六斤转回头，继续盯着雾墙。白雾已经推进到距离土垒不足百步的地方，还在缓缓前移。雾中，低鸣声里开始夹杂着其他声音——像是石头滚落，又像是树木折断，但都很轻微，被低鸣声掩盖着。
时间一点点过去。日头渐渐西斜，阳光被白雾折射，在营地周围形成一圈诡异的光晕。雾气已经漫过土垒，郭六斤他们像是蹲在一片乳白色的海洋里，只能看清周围数步内的景物。
“六哥，”王虎的声音有些发紧，“我好像……看见雾里有东西在动。”
郭六斤凝神看去。雾太浓，什么也看不清。但确实，在某个方向，雾气似乎被搅动了，形成了一圈圈缓慢的旋涡。
他做了个手势，五人慢慢调整姿势，刀出鞘半寸，弓也搭上了箭。
旋涡渐渐扩大。雾气被某种力量推动，向两侧分开，露出一条狭窄的通道。通道里，一个人影缓缓走了出来。
不是那支队伍的深色祭衣，而是一个寻常山民打扮的老者。穿着洗得发白的粗布短打，背着个竹篓，手里拄着根木杖，走路时有些蹒跚。老人走到距离土垒约三十步处停下，抬起头，露出一张布满皱纹、但眼神清亮的脸。
郭六斤愣住了。这老人他见过——是住在西边山坳里的一个采药人，姓孙，人都叫他孙药翁，常在附近山林采药，偶尔也会来营地换些盐铁。
“孙老？”郭六斤站起身，但手还按在刀柄上，“您怎么……”
孙药翁看着他，又看看土垒后其他几个人，忽然叹了口气：“郭头领，还有诸位军爷，赶紧收拾收拾，往东边撤吧。”
这话说得突兀。郭六斤眉头一皱：“孙老何出此言？”
“这雾，”孙药翁用木杖指了指周围的白雾，“不是寻常山雾。老汉我采药五十年，见过地气上涌、见过瘴疠生发，但从没见过这样的。你们闻这味儿——”他深吸一口气，“硫磺、雄黄、朱砂、硝石……还有几十味我说不上来的药草。这是有人在炼‘地脉’，引动了地底深处的东西。”
他顿了顿，声音低下去：“‘鬼哭涧’那帮人，老汉前些日子远远见过一眼。他们不是在祭山，是在‘开脉’。这白雾，就是地脉被强行引动后，喷出来的‘地煞’。人吸久了，轻则头晕目眩，重则神志昏聩。而且……”
“而且什么？”郭六斤追问。
孙药翁望了望西边越来越浓的雾，
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