老君山那个点，胡瞎子派了三个人去。
都是夜不收里的老手，一个叫陈四，猎户出身，能在山里循着兽踪走上三天三夜不迷路；一个叫赵小刀，原先是边军的哨探，眼神毒，耳朵灵；还有一个就是周三，脸上那道疤在晨光里更显凶悍，但做事极稳。
三人辰时出的营，扮作采药人，背篓里装着药锄、绳索和干粮。临行前胡瞎子再三交代：只远远看，不靠近；若有标记或埋藏物，记下位置和形制就回；万一撞见那支队伍的人，能避就避，避不开就说是逃难的流民。
郭六斤站在营墙上，看着三人消失在东边的山林里。秋日的山林层林尽染，黄的、红的、褐的叶子混杂在一起，在阳光下像一幅浓艳的织锦。但郭六斤知道，在这锦绣之下，可能埋藏着古老而危险的秘密。
“六哥，”栓子走过来，递过一个烤热的饼子，“吃饭了。”
郭六斤接过饼子，咬了一口。饼是粟米掺了豆面烙的，粗糙但顶饿。他一边吃，一边继续望着东边。老君山距离营地约三十里，以那三人的脚程，傍晚前应该能回来。但不知为何，他心里总有些不安。
“担心周三他们？”栓子问。
“说不清。”郭六斤摇头，“总觉得……这事没完。”
确实没完。昨夜那场异象虽然平息，但营地里的气氛却比以往更凝重。各寨头领虽然表面上听从张远声的号令，加固工事、恢复训练，但私下里议论不少。刘老七寨里的人抱怨白耽误工夫，王栓柱寨里的则担心那支队伍去而复返。更有些年轻气盛的，觉得忠义军四百多号人，被八十来人唬住，传出去丢脸。
这些议论郭六斤都听见了，但他没说什么。乱世之中，人心本就散，能聚在一起已是不易。有些话，说了反而添乱。
午后，训练照常进行。但科目变了——不再是单纯的队列或搏杀，而是防御阵型演练和紧急情况下的撤退路线。教官将营地按区域划分，每队负责一片，一旦遇袭，如何据守，如何呼应，如何有序后撤，都一一演练。
郭六斤这队人被分到西侧营门附近。这里是最可能遇袭的方向，任务也最重：既要守住营门，又要掩护两侧营墙的弟兄后撤。演练时，栓子带人模拟守门，王虎和老五负责侧翼，田七则带两个弓手在了望塔上提供远程支援。
“记住，”郭六斤在演练间隙叮嘱，“真打起来，营门不能丢。丢了，整个营地的防线就破了。但也不能死守——若实在守不住，就炸断吊桥，退到第二道防线。”
“炸吊桥？”王虎一愣，“那咱们怎么撤？”
“从两侧壕沟的暗门走。”郭六斤指着营墙两侧不起眼的几个土包，“那些底下是空的，通了地道，直通营地中央的预备队集结地。真到那一步，总兵会下令。”
众人这才恍然。原来这几个月，营地地下已经挖好了逃生的通道。乱世求存，从来不只是明面上的刀光剑影。
演练持续到申时。结束时，众人一身汗一身土，但眼神里多了些东西——不是恐惧，而是某种沉甸甸的认知：知道最坏的情况是什么，知道该怎么应对，反而没那么怕了。
郭六斤正带着人收拾器械，传令兵跑来，说总兵请他去中军帐。
帐内，张远声和姜文焕正在看什么东西。见郭六斤进来，张远声示意他坐，然后将手里的一卷纸推过来。
是陈子安整理的古籍摘抄，关于“五符”和地脉节点的记载。郭六斤识字不多，但基本能看懂。上面列举了几种可能的“激活”方式：祭祀、血誓、埋藏特定信物、在特定时辰行特定仪轨……每一种都语焉不详，但都透着股诡异的气息。
“看完了？”张远声问。
郭六斤点头：“看了个大概。”
“你怎么想？”张远声看着他，“若那支队伍真是在激活地脉节点，而他们留下的地图标记了其他四个点……我们该不该去探查？该不该……插手？”
这问题问得直接。郭六斤沉默片刻，才缓缓道：“属下以为，该探查，但
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