雍正五年的四月，桃李芳菲未尽，京师的气氛却陡然被两股热浪席卷——春闱放榜与选秀最终指婚旨意，几乎在同一日内昭告天下。
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贡院之前：新科登榜，实务为先
黄榜高悬，墨迹未干。贡院墙前人潮汹涌，士子们引颈翘望，屏息搜寻着自己的名字。惊呼、狂喜、嗟叹、啜泣之声交织一片。然而，细心之人很快发现，此番金榜的排名，与往届颇有不同。
一甲三名，状元仍是一位文采斐然、经义精熟的江南名士，但榜眼却是一位在策论中详陈海运利弊、并提出具体“官督商运、险滩改陆”改进方略的山东举子；探花更是一位对西南土司治理、移民屯田有着深入调研的湖广士人。传统经义文章最佳者，反居其后。
二甲前列中，赫然有多位在“夷务海防”策问中表现出色的考生，其中一位福建籍举子，因其家族与海商略有往来，在策论中不仅分析了西夷船只优劣，还提出了“于闽粤设局，专研其技，师夷之长以制夷”的大胆建议，虽言辞稍显激烈，却被擢为二甲第七名，引得一片哗然。
养心殿内，雍正正与几位心腹重臣审阅前十名进士的殿试对策原件。他对那位福建举子（名为陈弘谋）的卷子格外留意，朱笔在“师夷之长以制夷”旁画了一个圈。
“此子颇有胆识，虽略显躁进，然眼光不俗。”雍正缓缓道，“传旨：一甲三名及二甲前二十名，三日后于乾清宫陛见。朕要亲自考校。其余二甲、三甲进士，着吏部依其策论所长，分派至户部清吏司、工部虞衡司、理藩院、海关事务衙门等处观政学习，尤其留意通晓算术、地理、及于海防、边务有见解者。”
三日后，乾清宫陛见。新科进士们按序觐见，山呼万岁。雍正高踞御座，目光如炬，并未过多询问经史，反而就他们策论中的具体观点，进行简短的追问。
问状元：“尔言‘王道荡荡’，今西南改流，当以何‘王道’化之？”
问榜眼：“漕粮改海，损耗几何？如何确保漕丁生计不致生变？”
问探花：“苗疆屯田，若与土民争地，当何以处之？”
问到陈弘谋时，雍正语气平淡：“尔言‘师夷之长’，可知夷人最长者为何？又如何‘师’之？”
陈弘谋虽紧张，但早有准备，躬身答道：“回皇上，臣闻西夷之长，首在船坚炮利，次在历算格致。 所谓‘师’，非全盘照搬，乃择其精要，如夹板船式、火炮铸法、天文测量之术，以我工匠仿制改进，并遴选聪颖子弟，随商船赴南洋，入其商馆、船厂留心观察，或以重金延请其国确有实学且愿遵我法度之匠师来华传授。同时，严查其传教惑众、测绘我山川险要之举，此乃‘制’之道。”
雍正听罢，不置可否，只淡淡道：“知易行难。且记‘制’字为先。” 随即转向下一位。
陛见毕，雍正独留陈弘谋与另一位在西北军需策论中条理清晰的进士。
“陈弘谋，朕观尔志不在小。总理海疆事务衙门正值用人之际，你可愿去？先从通译、文书做起，熟悉夷情海事。”雍正声音不高，却带着不容置疑的威严。
陈弘谋激动得浑身微颤，伏地叩首：“臣谢皇上隆恩！必竭尽驽钝，以报君父！”
雍正又对另一人道：“你于钱粮转运有见地，去户部福建清吏司，协理海关账目。”
短短几句话，便为这批帝国未来的栋梁，定下了最初的方向——朝着新政最需要、也最前沿的领域倾斜。消息传出，天下士林又是一阵波澜，有人艳羡，有人鄙夷，更多人开始暗自调整苦读的方向。
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神武门内：凤鸾初定，姻联四方
与此同时，后宫关于此次选秀的最终安排，也以懿旨形式晓谕六宫，并传达至相关府邸。
皇后钮钴禄氏宫中，几位新晋的低阶妃嫔、答应正在恭敬聆听训导。最引人注目的，并非哪位高门贵女，而是那位包衣出身的刘答应。她容貌清秀，举止沉稳，在一众或娇羞或紧张的秀女中，
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