了一下，又道：“王爷，今日……宫里似乎还有别的动静。新选的几位小主，午后已从神武门入宫了。”
允礼手中动作一顿，抬眼看他：“哦？都有谁？” 他对后宫之事兴趣寥寥，但新秀入宫往往牵动前朝，听听无妨。
阿晋低声道：“听闻有位马佳氏，是已故马齐大人侄孙女；一位科尔沁的格格；还有一位汉军旗的，其兄在南洋船队效力；另有一位……似是内务府包衣出身，姓刘，破例留了牌子，初封答应。”
允礼听着，眼神微动。皇兄选人，果然处处透着算计。维系旧勋，笼络蒙古，嘉奖海外出力者，甚至打破内廷出身惯例……每一步都精准地服务于他的朝政布局。对比自己这桩看似“成全美意”实则充满掌控意味的婚事，何其相似，又何其冰冷。
“知道了。” 允礼挥挥手，“你去忙吧。晚膳……就在这儿用。”
阿晋应声退下，轻轻带上门。他知道，王爷需要独处的时间，去消化、去适应这突如其来的、被规划好的人生下一步。
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紫禁城 · 神武门至钟粹宫
同一时刻，紫禁城的黄昏显得格外漫长而寂静。几乘青帷小轿，在首领太监的引导下，悄无声息地穿过神武门偏门，沿着内廷西侧长长的夹道，向预先安排好的宫院行去。
新入宫的秀女们，按照位份与出身，被分别安置。位份较高的贵人、常在，多安排在东西六宫一些空置的偏殿；而像刘答应这样位份最低、出身特殊的，则被引至更为偏僻的宫苑角落，通常是靠近宫女住所或库房的一些小院。
钟粹宫后的一处僻静小院里，刘答应下了轿。她穿着合规矩的旗装，颜色素净，头上只簪了两朵绒花，容貌清秀，眼神平静，带着一种与年龄不符的沉稳。领路的小太监态度不算热络，但也规矩：“刘答应，这儿就是您的住处了。正殿是襄嫔娘娘住着，您住这后院的西配殿。一应份例，稍后内务府会派人送来。请您先歇着，明日一早，要往皇后娘娘宫里叩头谢恩。”
“有劳公公。” 刘答应微微颔首，声音不高不低。她带着唯一允许带入宫的一个小包袱，走进那间陈设简单却洁净的屋子。窗明几净，一床一桌一柜，另有炭盆、灯烛等物。她放下包袱，走到窗边，望着窗外狭小的院落和远处宫殿高耸的琉璃瓦顶，轻轻吐出一口气。
她知道自己是特别的。包衣出身，能留牌子已是天恩，初封答应更是破例。她更清楚，这份“特别”并非源于容貌或家世，而是源于皇帝某种未言明的意图——或许是需要一个出身低微、便于掌控、又识文断字能做些具体事务的宫嫔？她不敢深想，只告诫自己谨言慎行，做好本分。
隔壁隐隐传来其他新入住宫嫔整理东西、低声说话的动静，夹杂着些许兴奋与不安。刘答应却已静下心来，开始简单归置自己的物品。她想起离家前父亲的叮嘱：“宫里不比家里，少说多看，皇上和皇后娘娘但有所命，务必尽心竭力。咱们家……就指望你了。” 她抿了抿唇，眼中闪过一丝坚定。
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养心殿
雍正刚用罢简单的晚膳，正喝着茶。高无庸垂手禀报着新秀入宫安置的情况。
“……刘答应已安顿在钟粹宫后院西配殿，很是安静本分。马佳贵人住进了景阳宫东配殿，科尔沁格格封了郭常在，住永和宫后殿。汉军旗那位，初封为李常在，安置在启祥宫。” 高无庸一一细数。
“嗯。” 雍正放下茶盏，“皇后那边，明日请安事宜都安排妥了？”
“回皇上，皇后娘娘已吩咐下去，明日辰时三刻，新晋小主于长春宫正殿叩见。”
“告诉皇后，这些新人，不必急于引见朕。让她们先跟着嬷嬷学好规矩，熟悉宫务。尤其是那个刘答应，若真是个沉稳得用的，过些时日，可让她协助皇后或令嫔（冯氏）打理些简单的账目文书，试试斤两。”
“嗻。” 高无庸记下，心中对那位刘答应的分量，又掂量了几分。
“果亲王那边呢？”
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