雪又开始下了，细密的雪沫子被夜风卷着，在畅春园的宫道上织成一片朦胧的白。子时已过，整座园子仿佛沉入了冰封的寂静，唯有中军帐和寝殿的烛火还亮着，像两颗悬在暗夜中的孤星，映着宫墙上 “肃静”“回避” 的灯笼，透出一股山雨欲来的凝重。明日便是冬至祭天，也是康熙钦定的传位之日，这一夜，成了四阿哥胤禛登基前最漫长的煎熬。
胤禛独自站在偏殿的窗前，身上只穿了一件月白夹袍，指尖冰凉。窗外的雪光映在他脸上，棱角分明的轮廓透着几分难以捉摸的沉郁。案几上摆着那份藏在钟表里的密诏副本，明黄锦缎在烛火下泛着柔和的光，“胤禛” 二字的墨迹像烙铁般烫眼。他掌权多年，早已习惯了隐忍与谋划，可此刻面对即将到手的江山，心中却没有预想的狂喜，只有沉甸甸的压力 —— 康熙的病体、十三弟的孱弱、潜伏的余孽、朝堂的暗流，桩桩件件都像巨石压在心头。
“四哥。” 轻缓的脚步声传来，胤祥披着厚重的貂裘走进来，咳嗽声打破了寂静。他刚从三大营巡查回来，靴底还沾着雪泥，脸色苍白得像纸，却依旧强撑着精神，“各营都已部署完毕，步军统领衙门封锁了京城九门，丰台大营守住了天坛外围，西山锐健营的预备队也已到位，按先生的‘圈层防控’策略，连只苍蝇都飞不进祭天场地。”
胤禛转过身，伸手扶住他摇摇欲坠的身子，语气里满是疼惜：“十三弟，你何苦这般拼命？防务已有章程，你该好好歇息，养好身子才能辅佐我稳定朝局。”
“四哥说笑了。” 胤祥摆了摆手，喘息着坐下，“这是我等了一辈子的机会，能为四哥扫清障碍，能护得大清安稳，便是累死也值。再说，刘先生还在外面盯着暗哨的通讯，我怎能先歇？”
话音刚落，刘阳明推门而入，身上带着一身寒气，手里攥着一张写满暗号的纸笺：“四阿哥，十三爷，暗哨传来消息，城西破庙附近发现可疑人影，行踪诡秘，像是在打探天坛的布防，按通讯暗号判断，应该是八爷党的残余死士。”
他将纸笺放在案几上，上面用符号标注着暗哨的位置和发现的异常：“这是最后一批漏网之鱼了，他们大概是想在今夜做最后的挣扎，要么破坏祭天器物，要么伺机行刺。”
胤禛的眼神瞬间变得锐利：“敢在这个时候跳出来，真是自寻死路。张武，带五百亲兵，立刻去城西破庙围剿，务必一网打尽，不留活口！”
“等等。” 刘阳明拦住他，“四阿哥，不可硬剿。城西破庙靠近居民区，死士若是狗急跳墙，挟持百姓做人质，反而麻烦。不如用‘引蛇出洞’之计，让暗哨故意泄露一条‘祭天器物暂存破庙附近库房’的假消息，将他们诱至空旷地带，再一网打尽。”
胤祥点头附和：“先生说得对，十三爷的兵都已疲惫，没必要为了几个残寇损耗实力。就按先生的计策办，我让西山锐健营的人去设伏，保证不伤及无辜。”
张武领命而去，偏殿内再次陷入沉默。胤禛看着刘阳明，眼中满是赞许：“先生屡次献计，帮我化解危机，这份功劳，我记下了。待登基之后，定封你为护国军师，享一品俸禄。”
刘阳明躬身行礼，语气平静：“四阿哥客气了，我所做的一切，既是为了报答康熙皇上的知遇之恩，也是为了稳住大清的江山。如今还有一件事，需得四阿哥留意。”
他从怀里掏出一块小小的铜片 —— 那是碎裂铜镜的残片，此刻竟微微泛着浅淡的暖意：“这铜片自昨夜起便异常发热，虽没有预警功能，却像是在提醒我，今夜的危机不止死士作乱。祭天的礼仪器物、康熙皇上的御驾路线、甚至是隆科多手中的正式密诏，都可能成为敌人最后的目标。”
胤禛心头一凛：“先生是说，有人想在密诏上动手脚？”
“不排除这种可能。” 刘阳明道，“隆科多虽已表态支持四阿哥，但人心隔肚皮。正式密诏还在他身上，今夜是最后的机会，若有人用重金或把柄胁迫他，难保他不会动摇。另外，祭天的祝文、玉玺都已备好，存放在御书房
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