押解陈默、赵坤等人的队伍踏入京城城门时，正值初夏的清晨。朝阳穿透薄雾，将紫禁城的琉璃瓦染得金光璀璨，街道上已有不少往来的官员与百姓，见这支队伍戒备森严，押解着诸多戴枷的人犯，纷纷驻足观望，低声议论。胤祥一身风尘，骑在高头大马上，神色凝重，目光扫过熟悉的京城街巷，心中却无半分轻松——江南叛乱虽平，但年羹尧旧部的隐患未除，西北的新危机又在酝酿，更重要的是，此次回京复命，他隐隐察觉到一场关乎君臣信任的试探，正在前方等待着他。
队伍直接前往刑部，将陈默、赵坤等人移交后，胤祥才稍作休整，换上朝服，赶往养心殿面见雍正。此时，养心殿内，雍正正坐在御案后，翻阅着胤祥此前发来的关于江南平叛的奏折，眉头微蹙，神色难辨。殿内寂静无声，只有笔墨纸砚摆放整齐，殿外的阳光透过窗棂，在地面上投下斑驳的光影。
“臣胤祥，叩见皇上！”胤祥步入殿内，躬身行礼，声音沉稳。
“起来吧。”雍正抬了抬眼，语气平淡，却带着不容置疑的威严，“江南之事，你办得不错。陈默、赵坤等人已移交刑部？”
“回皇上，已妥善移交。刑部正准备连夜审讯，务必从他们口中撬出所有隐藏的线索。”胤祥起身，垂手立于殿中，姿态恭敬。
雍正点了点头，放下手中的奏折，目光落在胤祥身上，仔细打量着他。眼前的十三弟，历经江南之行的奔波，眉宇间带着几分疲惫，却依旧神采奕奕，眼神清澈，毫无半分居功自傲之色。雍正心中微微颔首，却又忍不住生出一丝试探之意——胤祥此次江南平叛，手握重兵，可调遣江南各省军队，威望日盛，若其心生异心，后果不堪设想。
“胤祥，此次江南平叛，你立下大功。”雍正缓缓开口，语气中带着几分赞许，“朕已下旨，赏你黄金千两，绸缎百匹，赐双眼花翎，你可满意？”
胤祥心中一凛，立刻躬身说道：“皇上谬赞！江南平叛能够成功，全赖皇上运筹帷幄，将士们奋勇杀敌，臣只是尽了分内之事，不敢居功。这些赏赐，臣万万不敢接受，还请皇上收回成命，将赏赐分予此次平叛的将士们，以激励军心。”
雍正闻言，眼中闪过一丝满意，但并未立刻松口，反而继续说道：“赏罚分明，是朝廷的规矩。你是此次平叛的主帅，功劳最大，理应受赏。至于将士们，朕自然另有封赏，你不必推辞。”
“皇上，”胤祥语气坚定，“臣深知，此次平叛若没有皇上的信任与支持，没有将士们的舍生忘死，仅凭臣一人之力，绝无可能成功。而且，臣身为皇室宗亲，守护大清江山本就是分内之事，若因此接受厚重赏赐，难免会让将士们心寒，让百姓们非议。还请皇上体谅臣的苦心，收回成命。”
雍正沉默片刻，看着胤祥坚定的神色，缓缓点了点头：“也罢，既然你执意推辞，朕便不再勉强。你这份心，朕记下了。”他顿了顿，话锋一转，语气变得严肃起来，“不过，胤祥，朕有一事想问你。此次江南平叛，你可调遣江南各省军队，手握重兵，军中将士对你更是信服有加。若你此时心生异心，振臂一呼，江南之地，恐怕便不再受朝廷掌控了吧？”
此言一出，殿内的气氛瞬间变得凝重起来。胤祥心中一震，立刻明白这是雍正对他的试探。他毫不犹豫地双膝跪地，叩首说道：“皇上此言，折煞臣也！臣与皇上一母同胞，自幼便深受皇上庇佑，对皇上忠心耿耿，对大清江山更是矢志不渝。此次江南之行，臣所思所想，皆是如何平定叛乱，守护百姓安危，绝无半分异心。若臣有半句虚言，甘受天打雷劈，不得好死！”
雍正看着胤祥叩首的身影，眼神复杂。他知道，胤祥一向忠心耿耿，但若说心中毫无忌惮，那是不可能的。身为帝王，最看重的便是皇权稳固，任何可能威胁到皇权的势力，都必须严加防范。他沉默了许久，才缓缓说道：“起来吧。朕知道你忠心，只是随口一问罢了。”
胤祥起身，依旧垂手而立，额头上已渗出细密的汗珠。他知道，刚才的试探只是开始，雍正心中的
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