我前来江南，执行秘密监视任务，调查与穿越者勾结的江南势力。你在江南多年，想必对当地的情况有所了解，说说你的看法。”
王掌柜躬身说道：“回主子，江南的势力错综复杂，有前朝的遗老遗少，有地方的豪强劣绅，还有一些反清复明的组织。但据属下调查，与穿越者勾结的，很可能是‘江南会’。”
“江南会？”胤祥眉头微微皱起，“这是一个什么样的组织？”
“江南会是江南地区一个极为隐蔽的组织，成立已有多年，成员多为江南的富商、文人与官员，势力遍布江南各地。”王掌柜说道，“这个组织表面上是一个文人雅集，实则暗中从事反清活动。而且，属下发现，近半年来，江南会的活动异常频繁，不仅暗中囤积粮草与武器，还与一些不明身份的人有过接触，这些不明身份的人，很可能就是穿越者。”
“哦？有什么证据吗？”胤祥连忙问道。
“属下曾派人暗中跟踪过江南会的几名核心成员，发现他们曾在一个偏僻的码头，与一艘来历不明的船只进行过交易，交易的物品被严密包裹，看不清具体是什么，但从形状来看，很像是穿越者带来的现代武器。”王掌柜说道，“而且，属下还得知，江南会的会长，名叫沈万堂，是江南的首富，在江南拥有极高的声望，与许多朝廷官员都有勾结，势力极为庞大。”
胤祥点了点头，心中满是凝重。江南会有富商、文人、官员作为成员，还有沈万堂这样的江南首富作为会长，势力确实不容小觑。想要调查这样一个组织，难度极大。
“沈万堂这个人，是什么来头？”胤祥问道。
“沈万堂原本是江南的一名普通商人，凭借着精明的头脑与过人的手段，在短短十几年内，就成为了江南的首富。”王掌柜说道，“他为人极为低调，却又乐善好施，在江南百姓中的口碑极好。而且，他与朝中的许多大臣都有往来，每年都会向朝廷捐献大量的钱财，因此得到了朝廷的赏识，被封为‘江南慈善伯’。”
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“一个商人，能有如此大的能量，背后定然有靠山。”胤祥心中暗道，“看来，这个沈万堂，绝非表面上那么简单。”
“王掌柜，你继续暗中调查江南会的动向，收集相关证据。”胤祥说道，“同时，密切关注沈万堂的行踪，了解他与哪些朝廷官员有勾结。我则会以盐商的身份，混入江南的商界，接近沈万堂，从他身边寻找突破口。”
“主子，这样太危险了！”王掌柜连忙说道，“沈万堂心思缜密，警惕性极高，您以盐商的身份接近他，很容易被他察觉。而且，江南会的人遍布各地，您的安全很难得到保障。”
“我知道这很危险，但想要查明江南会的底细，这是最直接有效的方法。”胤祥语气坚定地说道，“你放心，我会小心行事。另外，你要挑选一些可靠的人手，暗中保护我的安全，同时与我保持密切联系。”
“属下遵令！”王掌柜躬身应道，“主子放心，属下定会做好万全的准备，确保您的安全。”
随后，胤祥又与王掌柜商议了一些具体的行动细节，便离开了茶馆的后院，回到了前厅。他付了茶钱，走出茶馆，融入了扬州城熙熙攘攘的人群中。
接下来的几日，胤祥便以盐商“石天顺”的身份，在扬州城活动。他一边熟悉江南的风土人情，一边打探江南会与沈万堂的消息。通过几日的打探，他得知沈万堂将于三日后，在自己的府中举办一场大型的文人雅集，邀请了江南各地的文人、富商与官员参加。
“这倒是一个接近沈万堂的好机会。”胤祥心中暗道。他立刻让王掌柜想办法，为他弄到一张参加雅集的请柬。
王掌柜果然不负所望，只用了一天的时间，就弄到了一张请柬。原来，王掌柜通过自己的关系，结识了沈万堂府中的一名管家，花了一笔重金，才为胤祥弄到了请柬。
三日后，沈万堂的府邸张灯结彩，宾客云集。胤祥身着一身华丽的锦袍，手持
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