扬州城的夜色渐浓，秦淮河畔的灯火次第亮起，将河水映照得波光粼粼。胤祥租住的客栈房间内，烛火摇曳，他正对着江南地图沉思，指尖在标注着“江南会”疑似据点的位置轻轻摩挲。王掌柜刚刚送来消息，沈府的人果然在客栈外布下了监视哨，看来沈万堂对“石天顺”这个身份的怀疑，已不是随口猜测。
“沈万堂行事谨慎，若不尽快找到突破口，恐怕不等我查明底细，就会先被他识破身份。”胤祥低声自语，眉头紧锁。仅凭王掌柜的少量人手，想要深入调查江南会的核心机密，无疑是杯水车薪。他需要更强大的助力，而雍正安插在江南的力量，绝不止王掌柜一处。
忽然，他想起雍正赐予的木盒中，除了盐商身份文书和玉佩，还有一张隐秘的字条，上面写着“江南急事可寻李卫”。李卫，他早有耳闻，此人出身微末，却凭借着过人的机敏和狠辣的手段，深得雍正信任，如今正担任江苏巡抚，统管江南军政要务之一。雍正让他寻李卫，想必是要让李卫在暗中协助他。
但胤祥心中却有顾虑。李卫向来以行事张扬、雷厉风行着称，而自己此次是秘密潜伏，若两人行事风格相悖，非但无法合作，反而可能打草惊蛇。可眼下局势危急，他已没有更多选择。“必须尽快与李卫取得联系，试探他的态度。”胤祥打定主意，立刻叫来一名亲信暗卫，叮嘱道：“你乔装成货郎，前往江苏巡抚衙门附近打探，找到李卫的贴身随从，将这枚玉佩交给对方，转告他‘石天顺有要事相商，于明日巳时在城外寒山寺后院相见’。”
暗卫接过玉佩，躬身应道：“属下遵令！”随后便悄然退出房间，消失在夜色中。胤祥走到窗边，望着窗外熙攘的夜市，心中满是忐忑。他不知道，这次与李卫的会面，会是雪中送炭，还是另一场危机的开端。
次日巳时，胤祥乔装成普通香客，混入寒山寺。此时的寒山寺内，香火鼎盛，香客络绎不绝。他不动声色地穿过前殿，绕到后院。后院僻静清幽，只有几名僧人在打扫庭院。刚走到后院的月亮门，一名身着青色短打、眼神锐利的男子便迎了上来，低声问道：“可是石先生？”
胤祥点了点头。男子躬身说道：“我家大人已在殿内等候，请先生随我来。”说着，便引着胤祥走进一间僻静的禅房。禅房内，一名身材微胖、面容精明的中年男子正坐在桌前品茶，正是江苏巡抚李卫。
李卫见到胤祥，放下茶杯，起身拱了拱手，语气却带着几分疏离：“石先生？久仰。不知先生手持皇上御赐玉佩，找李某有何要事？”他并未点破胤祥的真实身份，显然是接到消息后，已明白了几分其中的隐秘。
胤祥也拱了拱手，开门见山地说道：“李大人，明人不说暗话。在下并非什么石天顺，而是胤祥。皇上派我前来江南，秘密调查与穿越者勾结的江南会，此次找大人，是希望能得到大人的协助。”
“果然是十三阿哥。”李卫眼中闪过一丝了然，随即躬身行礼：“属下李卫，参见十三阿哥。皇上早已密旨告知属下，若阿哥有需，属下定当全力协助。”
胤祥心中一松，说道：“李大人不必多礼。江南会势力庞大，根基深厚，行事极为隐蔽，仅凭我的人手，难以深入调查。我希望大人能在暗中调动资源，协助我收集江南会的证据，同时约束手下，切勿打草惊蛇。”
谁知，李卫却摇了摇头，说道：“阿哥此言差矣。江南会勾结逆党，意图叛乱，此乃滔天大罪，当速速查明，将其一网打尽，以绝后患。属下以为，应立刻调动兵马，查封江南会的疑似据点，抓捕核心成员，严刑审讯，定能很快查明真相。”
胤祥眉头一皱，语气严肃地说道：“李大人，不可！江南会成员遍布江南商界、文坛乃至官场，若贸然动手，必然会打草惊蛇，让沈万堂等核心人物逃脱。而且，我们目前尚无确凿证据，若牵连过广，恐会引起江南百姓恐慌，动摇朝廷在江南的根基。”
“阿哥太过谨慎了！”李卫不以为然地说道，“属下在江南任职多年，对付这些逆党，就该以雷霆手段。只要抓
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