扬州城的晨雾比往日更浓，浓得像化不开的墨，将街巷、房屋都裹进一片朦胧之中。巡抚衙门的演武场上，几十名精锐暗卫正列队待命，每个人都身着劲装，腰佩利刃，眼神锐利如鹰，在晨雾中透着肃杀之气。胤祥身着黑色夜行劲装，腰间别着那把从盐商集团缴获的现代手枪，手中握着一张泛黄的地图——这是周启元招供的穿越者隐秘山谷的大致方位图。
“主子，一切准备就绪。”王掌柜快步走到胤祥身边，低声汇报道，“属下已安排人探查过前路，从扬州前往隐秘山谷，需穿过三条山道，其中野狼谷最为狭窄，易守难攻，是最可能遭遇伏击的地方。另外，属下已派人快马追赶李大人的大军，告知他苏州叛乱可能与李绂残余势力勾结，让他务必多加提防。”
胤祥点了点头，目光扫过列队的暗卫，沉声道：“此次前往隐秘山谷，凶险未知。李绂虽已被革职查办，但他的残余势力遍布江南，再加上江南会的余党和沈万堂的叛乱军，他们绝不会让我们顺利查到穿越者的踪迹。从我们调查此案至今，这已是第七次面临暗杀威胁，诸位务必打起十二分精神，稍有不慎，便是万劫不复。”
“第七次……”暗卫们心中皆是一凛。他们跟随胤祥南下以来，已先后经历了客栈遇袭、望江楼围堵、废弃盐场伏击等六次暗杀，每次都凶险万分，若不是胤祥指挥得当、暗卫们精锐善战，早已命丧黄泉。如今主子亲口提及“第七次”，更让他们意识到此次任务的艰险。
“属下等誓死保护主子安全！”暗卫们齐声喝道，声音穿透晨雾，带着决绝的坚定。
“好！”胤祥眼中闪过一丝赞许，“出发！记住，尽量隐蔽行踪，能避则避，若实在避不开，格杀勿论！”
“属下遵令！”
队伍悄然出发，融入晨雾之中，像一股黑色的溪流，沿着城墙根，缓缓驶出扬州城。史贻直站在巡抚衙门的二楼窗前，望着他们消失在晨雾中的身影，眉头紧锁，心中满是担忧。他转身对身边的幕僚说道：“立刻加派兵力，加强巡抚衙门和关押人犯牢房的戒备，同时密切关注扬州城内的动静，一旦发现可疑人员，立刻抓捕审讯。”
“大人放心，属下这就去安排。”幕僚躬身应道，匆匆离去。
晨雾渐渐消散，太阳从东方升起，洒下金色的光芒，将山林、山道照亮。胤祥带领的队伍已进入第一条山道——清风道。山道两侧是陡峭的山崖，崖上长满了茂密的灌木和荆棘，风吹过树叶，发出“沙沙”的声响，在寂静的山道中显得格外清晰。
“主子，清风道地势相对开阔，暂时没有发现异常。”前锋暗卫回来禀报。
胤祥放缓脚步，目光警惕地扫视着两侧的山崖：“不可大意。越是看似安全的地方，越可能藏着危险。让队伍放慢速度，保持警惕，随时准备战斗。”
队伍继续前行，穿过清风道，进入了第二条山道——落马坡。落马坡比清风道狭窄了许多，山道仅容两人并行，两侧的山崖更加陡峭，崖壁光滑，几乎没有可攀爬的地方。暗卫们更加警惕，手中的利刃已出鞘一半，眼神紧紧盯着崖顶和山道前方。
就在队伍行至落马坡中段时，胤祥突然抬手示意队伍停下。“怎么了，主子？”王掌柜低声问道。
“你听。”胤祥示意他仔细倾听。
王掌柜凝神细听，除了风吹树叶的声响，还有一种极轻微的、类似绳索摩擦的声音，从崖顶传来。“是崖顶！”王掌柜脸色一变，“有埋伏！”
话音刚落，崖顶突然响起一声尖锐的哨声。紧接着，无数的滚石、圆木从崖顶滚落，带着呼啸的风声，朝着队伍砸来。同时，崖顶两侧冒出数十名蒙面黑衣人，手中握着弓箭和火铳，箭头和枪口都对准了山道中的队伍。
“不好！是火铳！”胤祥心中一沉。这些黑衣人手中的火铳，并非大清制式的火铳，而是穿越者带来的现代改装火铳，射程更远，威力更大。上次在废弃盐场，他们就见识过这种火铳的威力。
“快，躲到崖壁凹陷处！”胤祥大声下
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