，被送至养心殿。殿内炭火正暖，烛影摇红，雍正皇帝正埋首于堆积如山的奏章之中，朱笔批阅，勾勒着帝国运行的轨迹。当那份封口处钤有特殊火漆的密折被呈至御案时，皇帝并未在意，只以为是寻常的军国要务。
他拿起折子，拆开封套，目光自上而下快速扫过。起初是例行公事的陈情与地方政务的汇报，然而，当“臣胤祥”的自称之后，紧跟的并非请安或建言，而是由扬州知府及随行御医联名具奏的一行触目惊心的字迹——“怡亲王胤祥，积劳成疾，医药罔效，已于本月丙戌日亥时薨逝于扬州行辕。” 空气仿佛在那一刻凝固了。
雍正的手指微微一顿，似乎没能理解那短短一行字所承载的千钧之重。他下意识地又看了一遍，每一个字都像烧红的烙铁，烫在他的视线里。怡亲王……薨逝……扬州……“积劳成疾”四个字，此刻显得如此苍白而残酷，仿佛是对他这位兄长、这位君主无声的控诉。一股冰冷的麻痹感从指尖迅速蔓延至全身，紧接着是心脏被狠狠攥紧的剧痛。
他握着那管御用朱笔的手，猛地一颤，指尖力道尽失。只听“啪”的一声脆响，那管象征着至高皇权、饱蘸朱砂的笔，从御指间滑落，重重地摔在光可鉴人的金砖地面上。殷红的朱砂溅开，犹如一滴刺目的血泪，在冰冷的砖石上洇开一片不祥的印记。 侍立在一旁的太监苏培盛吓得魂飞魄散，慌忙跪下，却不敢出声，只将头深深埋下，连呼吸都屏住了。整个养心殿陷入死一般的寂静，只有烛火偶尔发出的“噼啪”声，更衬得这寂静令人窒息。
雍正皇帝没有动，他的目光死死地钉在那份奏折上，视线却早已穿透了纸背，飘向了遥远的、浸透着兄弟情谊的岁月长河。 他仿佛看见了那个在尚书房里，总是跟在自己身后，眼神明亮、充满依赖的小十三弟胤祥。
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那时的自己，是孤僻冷峻、备受冷落的四阿哥胤禛，而胤祥，是康熙帝颇为疼爱的幼子，却不知为何，偏偏最爱黏着这个不苟言笑的四哥。他会把自己舍不得吃的点心偷偷塞给四哥，会在自己被其他兄弟捉弄时，小小的身影勇敢地挡在前面，哪怕自己也害怕得发抖。 他看见了塞外秋狝，少年胤祥纵马驰骋的矫健身影，箭无虚发，赢得满堂喝彩，却总是在策马归来时，第一时间将目光投向自己，眼中是毫不掩饰的孺慕与分享喜悦的渴望。
他看见了在九子夺嫡那段最为黑暗、步步惊心的岁月里，胤祥是如何以毫无保留的忠诚，成为自己最坚实的臂膀与最隐秘的盾牌。多少次密谋于深夜，多少次风险共担，胤祥从未有过一丝犹豫与退缩。他的支持，不是出于利益的权衡，而是源于血脉深处那份纯粹的信任与追随。 “朕之肱骨，朕之知己。”
雍正曾不止一次在心中如此定义这位弟弟。登基之后，胤祥更是以超乎常人的精力与才干，总理事务，整顿财政，督办军需，治理河工……他将自己燃成了一支蜡烛，为这个新生的王朝、为他的四哥照亮前路，驱散阴霾。雍正知道他累，屡次下旨令其休养，可胤祥的回复总是“臣弟愿为皇上分忧，死而后已”。如今，一语成谶。“死而后已”四个字，竟以如此突然而决绝的方式，摆在了他的面前。
皇帝缓缓闭上了眼睛。他想起最后一次送别胤祥南下督办河务时，弟弟虽然清瘦，但精神尚可，还笑着宽慰自己：“皇上放心，江南水土养人，臣弟去去便回，正好偷闲赏赏扬州景致。”那笑容里，有疲惫，但更多的是为君分忧的坦然与坚定。自己当时为何就没有更坚决地拦住他？为何总觉得来日方长？
良久，雍正才重新睁开眼，眸中已是一片深不见底的沉痛与空洞。他没有去看地上那支断笔，也没有理会跪了满地的宫人。他只是用微微颤抖的手，将那份奏折轻轻合上，动作缓慢得仿佛在对待一件易碎的珍宝。 “传旨。”皇帝的声音嘶哑干涩，打破了令人窒息的沉默，却带着一种山雨欲来的平静，“怡亲王……薨于王事，功在社稷。命沿途州县妥为奉迎灵柩，不得有误。辍朝五日，举
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