低头看向掌心，那里静静躺着一枚温热的暗金齿轮，表面蚀刻着十二道细小刻痕，每一道都对应着一个正在崩塌的时空节点。
远处，十二颗超新星组成的齿轮虚影开始逆向旋转。第一颗恒星无声熄灭，化作漫天飘散的金色沙粒。
帝皇摩挲着齿轮边缘，忽然轻笑出声：“原来如此……所谓玩家，不过是被选中的第十三把钥匙。”
他抬手，将齿轮抛向虚空。齿轮在脱离掌心的瞬间化为流光，笔直射向猎户座悬臂深处——那里，青铜巨门的轮廓正缓缓浮现，门缝里漏出的琥珀色光流中，无数细小的、带着狮鬃纹路的齿轮正顺流而下，汇入银河漩涡。
舰桥内，丹拿肯正指着战术星图怒吼：“立刻增派第三舰队！阿瓦隆斯星球地表出现大规模时空褶皱！”
帝皇没理会他。他转身走向舰桥舷窗，指尖划过强化玻璃。窗外，一颗流浪行星正悄然掠过舰队航迹。行星表面覆盖着厚厚冰层，冰层之下，隐约可见巨大生物的轮廓——那生物蜷缩着，周身环绕十二颗黯淡的卫星，每颗卫星表面都蚀刻着与齿轮同源的纹路。
“第十三次循环开始了。”帝皇对着冰层低语，声音轻得只有自己能听见，“这次，轮到我来当守门人。”
冰层深处，那巨大生物的独眼缓缓睁开。瞳孔里，倒映着帝皇身后缓缓浮现的、由无数暗金齿轮构成的庞大虚影——虚影轮廓，赫然是第一军团的带翼长剑徽记。
而此刻，在无人知晓的维度夹缝里，莱恩·庄森正站在青铜巨门前。他肩甲上的狮鬃纹路已蔓延至全身，每一道纹路都在搏动，如同活体血管。他手中没有誓约剑，只有一枚正在逆向旋转的暗金齿轮。
巨门无声开启。门后不是黑暗，而是一片缓缓旋转的星海。星海中央，悬浮着十二把插在陨石上的剑——每一把剑的剑柄，都缠绕着与莱恩身上同源的暗金狮鬃。
莱恩抬起手，指尖抚过最近一把剑的剑脊。剑身嗡鸣，表面浮现出细微裂痕。裂痕中渗出的，不是鲜血，而是与阿斯塔基因窃取者权杖水晶同源的紫红色灵能。
“欢迎回来，守门人。”星海深处传来十二重叠的回响，“这次，你要斩断哪一把剑？”
莱恩没有回答。他只是缓缓抽出插在陨石上的第一把剑。剑身离石的瞬间，整个星海剧烈震颤，十二把剑同时发出悲鸣。
而在现实宇宙的某个角落，帝皇腰间的返老还童射线枪突然自行启动，幽蓝光束射向虚空。光束尽头，一缕金色沙粒凭空浮现，沙粒表面，赫然蚀刻着与莱恩齿缝齿轮完全相同的纹路。
沙粒缓缓旋转，投下十二道细长影子。每道影子里，都站着一个不同年龄的莱恩·庄森——少年、青年、中年、老年，以及……一个笼罩在猩红斗篷中的模糊身影。
帝皇伸手接住沙粒。当沙粒落入掌心，他忽然听见自己心跳声变得无比清晰。那节奏，正与神龛崩塌前，莱恩太阳穴嵌入的十二枚齿轮的旋转频率完全同步。
“原来如此。”帝皇喃喃道，嘴角勾起一抹洞悉真相的微笑，“所谓玩家，不过是轮回里最锋利的那把剑。”
他摊开手掌。金色沙粒在掌心缓缓升起，悬浮于半空，表面纹路愈发清晰。十二道影子在他脚下延伸，最终汇聚成一个巨大而完美的圆形——圆心处，正是一枚正在逆向旋转的暗金齿轮。
齿轮中央，浮现出一行燃烧的猩红文字：
【第十三次循环：守门人协议已激活】
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