赤月悬于辐射海之滨，铁锈色的光芒漫过嶙峋的礁石群，将每一道岩缝都染成凝固的血痕。海面上漂浮的废弃机甲残骸随着灰黑色的浪涛起伏，金属关节摩擦的吱呀声里，混着蚀骨者特有的腥甜气息——那是种类似腐烂海藻与臭氧混合的怪味，吸进肺里像有细针在扎。
沈青枫蹲在最高的礁石上，机械义肢的合金指尖抠进岩缝，带出几片锈蚀的铁屑。他的作战服左臂撕开一道口子，露出底下泛着冷光的仿生肌肉纤维，那是上次与三阶蚀骨者硬拼时留下的伤。月痕给他包扎的布条被海风浸得发硬，边缘处还沾着点点暗红的血渍，在赤月的映照下几乎看不真切。
“哥，你的源能波动又乱了。”月痕的声音从通讯器里传来，带着电流的滋滋声。她今天扎着高马尾，几缕碎发被海风粘在额角，发尾还别着枚用废弃齿轮做的发卡——那是朱门昨天刚给她的。女孩手里捧着台改装过的检测仪，屏幕上跳动的绿色波纹像条受惊的蛇，“再这样透支，基因链会提前崩解的。”
沈青枫没回头，只是偏了偏下巴，示意她看向远处的天际线。那里有三道淡紫色的光轨正在坠落，像被掐断的霓虹灯管，拖着长长的焰尾砸向海面。爆炸声隔了十几秒才传来，闷闷的，像闷雷滚过胸腔，震得礁石都在微微发颤。
“那是‘青雀’小队的逃生舱。”孤城的声音从右侧传来，他刚用匕首撬开一具蚀骨者的颅骨，正用刀尖挑出里面半凝固的绿色核心。壮汉赤裸着上身，古铜色的皮肤被汗水浸得发亮，肌肉线条上还残留着上次巷战的疤痕，“第三次了，这星期已经有三个小队没回来。”
江清的弓弦突然“嗡”地一声震颤，三支裹着淡蓝色源能的箭矢擦着沈青枫的耳畔飞过，精准钉在他身后三米处的礁石上。那里的阴影里，一只半透明的触手正缓缓缩回——是蚀骨者的侦察型，身体能随环境变色，只有在移动时才会泛起涟漪般的光纹。
“三阶的‘影蛰’，”江清吹了声口哨，她今天换了身黑色劲装，袖口绣着银色的箭羽图案，头发编成麻花辫盘在脑后，露出纤细却有力的脖颈，“看来它们的老巢离这儿不远。”
沈青枫站起身，机械义肢的关节发出清脆的咔嗒声。碧空的虚拟形象突然在他眼前展开，穿着白裙的AI少女正踮着脚够面板上的数据流，声音带着点奶气的焦急：“检测到高强度源能反应，坐标北纬37°21′，深度约800米，像是……古文明的能量塔？”
“能量塔？”朱门突然从礁石缝里钻出来，少年今天穿了件缀满金属碎片的马甲，每走一步都叮当作响。他手里捏着块从海底捞上来的电路板，眼睛瞪得溜圆，“我‘听’到那下面有好多金属在转，像……像无数个齿轮咬在一起。”
烟笼蹲在水边，指尖轻点水面，激起一圈圈银色的涟漪。男孩的瞳孔比平时更亮，像揉进了碎星：“不止齿轮，还有心跳声，很慢，很沉，像是……在呼吸。”
沈青枫的通讯器突然发出刺耳的警报，屏幕上弹出一行红色的字：【检测到未知生物信号，强度SSS级】。紧接着，整个海面开始剧烈震颤，灰黑色的浪涛突然掀起十几米高的水墙，浪尖上站着个模糊的人影——不，不是人影，那东西的上半身是穿着破烂长袍的老者模样，下半身却拖着布满吸盘的触手，每根触手上都缠着生锈的铁链，链锁碰撞的哐当声里，还混着断断续续的吟诗声。
“春江潮水连海平……海上明月共潮生……”那东西的声音像生锈的铁片在摩擦，每念一个字，海面上就凭空多出一圈冰棱，“第63代候选者，终于等到你了。”
沈青枫的机械义肢突然自动展开成镰刀形态，合金刀刃在赤月下泛着冷光。他认得那长袍上的徽章——和残钟博士照片里的一模一样，是十年前基因修复实验的标志。
“你是谁？”沈青枫的声音有些发紧，他能感觉到对方的源能波动像深海漩涡，自己的力量刚涌到指尖就被吸了过去。
“我是谁不重要，”老者的脸突然裂开，露出底下蠕动的触须，“重要的是，你得跟我
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