详尽的数据图表，目光直刺那几位面如土色的尚药局医官：“诸位请看，如果这不是疫从口入，如果这水没有问题，为何偏偏是喝过旧井水的人倒下？天谴，难道也懂得挑人下口吗？”
医官们汗如雨下，哑口无言。
消息传到大牢，被单独囚禁的孙妙容听完狱卒的汇报，先是呆愣，随即猛地从草堆上弹起，疯了一般用头撞向石墙，发出“砰砰”的闷响。
“疯了！你们都疯了！”她被狱卒死死按住，口中发出野兽般的嘶喊，“你们不是在救人，你们是在养瘟！是在养啊！”
狱卒回报，那一夜，孙妙容再没有睡过。
她只是蜷缩在墙角，整夜整夜地喃喃自语：“师父说得对……只有火……只有火才能净化一切……”
当夜，暴雨倾盆，雷声滚滚。
沈知微独坐灯下，正在整理一份《宫眷疫病防控章程》的草案。
这不仅仅是应对此次疫情的临时之举，她要的，是一套能永久执行下去的铁律。
忽然，门外传来急促的脚步声和“扑通”一声闷响。
她推门而出，只见小杏儿浑身湿透，直挺挺地跪在冰冷的雨水里，双手高高举过头顶，捧着一只粗陋的破碗。
“掌医大人！”她看到沈知微，声音都在发抖，不知是冷，还是激动，“我……我把您赐的滤过的水，分给南苑扫地的姐姐们了。”
她抬起头，雨水和泪水混杂着从她脸上滑落：“她们……她们不敢来讨，怕冲撞了您。她们说……不怕死，但怕像从前那样，死得不明不白，像牲口一样被烧掉！”
沈知微的心，被这句朴素而沉重的话狠狠撞了一下。
她走下台阶，任由冰冷的雨水打湿自己的裙摆，从那双颤抖的小手中，接过了那只碗。
碗底沉淀着些许来不及滤净的细沙，但碗中的水，在廊下灯笼的映照下，却清澈见底，宛如一捧破碎的希望。
她抬起眼，望向雨幕深处。
那口曾被视为死亡源头的废井边，不知何时，已在东厂的督办下，立起了一块崭新的石碑，上面用朱漆书写着三个森然大字：“禁水令”，下方小字更为严酷——“违者，以疫祸论处。”
风穿过长廊，卷着雨丝，呜呜作响，仿佛有无数被遗忘的亡魂在黑暗中低语。
她来了，她没有走。
沈知微握紧了手中的碗，那冰凉的触感，却仿佛带着灼人的温度。
她救下的，不仅仅是小杏儿一个人，而是这个时代里，早已被宣判了死刑的、最卑微也最顽强的求生之欲。
这一碗水，是一个承诺。
而要让这个承诺不再被轻易打破，光靠一座滤水井，和一块东厂立的碑，还远远不够。
她需要一把更锋利的刀，一道更坚固的墙。
一道由皇权亲自颁下，任何人不敢逾越的——律法。
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