层上——只见汁液接触处立刻析出白色菌丝，如同细密的蛛网。
“假油！”陈策一声令下，埋伏在庙外的士兵立刻冲出，将刘老抠与红毛特使团团围住。刘老抠见状，想要从怀中掏出炸药包，却被小豆子甩出的石子击中手腕，炸药包掉落在地。审讯后得知，红毛的假桐油运输队明日将从桐山出发，前往修船湾，且红毛计划用假桐油的垄断权，逼迫南洋的“珊瑚国”加入红毛阵营，若珊瑚国同意，将向其提供少量真桐油作为回报。
与此同时，荆锐的舰队已抵达桐山外围。桐山被茂密的桐树林覆盖，山顶云雾缭绕，红毛的假油作坊设在山坳中的“桐油坪”，周围布满了铁丝网与了望塔，三百名红毛精锐与两百名被策反的土着守卫着作坊与桐油仓库。
“潜航舰从桐溪潜入，切断作坊的水源！”荆锐下令，十艘蛟龙号潜航器顺着桐溪逆流而上，用机械臂摧毁了作坊的引水渠。沈桐早已在作坊内做好准备，他故意将假桐油的加热锅烧干，引发火灾，同时大喊：“走水了！快救火啊！”
红毛守卫乱作一团，纷纷冲向加热车间救火。沈桐趁机带领被策反的桐农，用工具砸毁假油的搅拌设备，同时打开真桐油仓库的大门，将囤积的优质桐油搬上提前准备好的牛车。荆锐率领精锐士兵从桐树林中冲出，与红毛守卫展开激战。
桐农们虽手无寸铁，却熟悉地形，纷纷爬上树梢，向红毛守卫投掷石块与桐果。红毛守卫腹背受敌，很快便溃不成军，假油作坊被联军成功占领。荆锐下令烧毁作坊，熊熊大火燃起，浓烟冲天而起，将桐山的天空染成灰色。
次日清晨，陈策的部队已在桐溪峡设伏。桐溪峡两侧是茂密的桐树林，溪水平缓，水面漂浮着桐花，红毛的十艘假油运输船缓缓驶入峡中，船上装满了掺菌假桐油，甲板上的红毛士兵警惕地观察着四周。
“启动‘桐油火障’！”陈策下令。崖壁上的士兵将浸了真桐油的柴草推下，点燃后形成一道火墙，阻断了红毛的退路。飞凫快船从桐树林中冲出，速射蒸汽炮齐射，红毛运输船的船身纷纷中弹，船底被击穿，海水涌入，假桐油从船舱中溢出，漂浮在水面上，被火焰引燃，形成一片火海。
“放下武器，投降不杀！”陈策的声音透过扩音铜管传来。红毛士兵见状，纷纷跳海逃生，却被峡口的渔网拦住。运输队中的桐农们趁机造反，抢夺红毛士兵的武器，与联军里应外合，很快便控制了局面。
联军将优质桐油运回龙牙港，船坞的工匠们用改良后的“固木抗腐剂”，快速修复了受损的战船与运输船。这种抗腐剂不仅能抑制腐木菌繁殖，还能渗透到船板内部，增强硬木的韧性，彻底断绝了红毛的掺菌假油阴谋。珊瑚国国王得知天枢摧毁了红毛的假油基地，还解救了被掳来的桐农，当即派遣使者前往龙牙港，表示愿意加入联军同盟，共同对抗红毛。
可就在联军清理桐山的残余势力时，沈桐在红毛的指挥室中，发现了一封加密密信。信件破译后，内容让所有人脸色凝重：“掺菌桐油只是前奏，红毛的‘噬船虫计划’已进入最终阶段——红毛的生物工坊已培育出‘噬船虫’，这种虫子以硬木为食，繁殖速度极快，且能在海水中存活数月；红毛计划将噬船虫的虫卵混入真桐油中，通过珊瑚国的内奸，送入天枢的船坞，让虫卵附着在新造战船的船板上，待战船出海后，虫卵孵化，三个月内就能将船板啃食殆尽；目前，第一批带卵真桐油已由红毛的‘暗影运输队’运送，预计五日後抵达珊瑚国。”
乔郓看着密信，心中一沉。噬船虫的威胁比腐木菌更致命，虫卵藏在真桐油中，根本无法用常规方法甄别，一旦混入船坞，所有新造战船都将成为移动的坟墓。“传旨！”他的声音带着前所未有的沉重，“第一，立刻暂停所有新造战船的桐油涂抹工序，全面排查库存桐油，用‘高温灭杀法’——将桐油加热至沸点，杀死可能存在的虫卵；第二，彻查珊瑚国的内奸，通知珊瑚国国王，扣留红毛的暗影运输队，缴获带卵真桐油；第三，军事部署：荆锐率十八艘铁甲舰、十五艘飞凫快船，前往珊瑚国海域，协助拦截
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