天枢四十年春末，波罗的海的暖风卷着咸腥，拂过但泽港的防波堤。乔郓站在鲲鹏号旗舰的舰桥上，望着远处浩浩荡荡的运输舰队，甲板上整齐排列的蒸汽坦克反射着冷硬的金属光泽，履带碾过钢板的声响沉闷如雷。
普鲁士柏林城被围的急电，已经在万国宫的案头堆了三尺高。红毛国西线军团的三十万大军，如同一只张牙舞爪的巨兽，将这座中欧重镇啃得遍体鳞伤。毛奇元帅的求援信里，字里行间都是血色——柏林外围的防线三日内连失七处，红毛国的重炮轰塌了城墙的一角，巷战已经在城郊的居民区打响，普鲁士的士兵抱着炸药包与红毛国的步兵同归于尽，街道上堆满了尸体和残垣断壁。
“陛下，第一装甲师的三千名士兵已经登船完毕，五十辆蒸汽坦克和八十门电磁轨道炮全部就位。”陈策的声音打破了舰桥上的沉默，他的眼角带着血丝，显然是连日来未曾合眼，“奥匈帝国那边，弗朗茨皇帝亲自率领近卫师团死守维也纳，红毛国的轰炸机飞艇每日轮番轰炸，城墙已经被炸开了三道口子，再撑不过三日。”
乔郓的目光落在海图上，柏林与维也纳如同两颗岌岌可危的星辰，被红毛国的红色兵线死死缠绕。普鲁士和奥匈帝国的倒戈，本是撕裂西洋同盟的关键一步，却没想到红毛国如此狠辣，竟不惜放弃西线对同盟国的攻势，调转矛头先拿这两个叛徒开刀。
“告诉陈武，第一装甲师必须在七日内抵达柏林。”乔郓的声音沉如寒铁，指尖重重戳在海图上的基尔运河，“让潜艇部队提前清场，务必保证运输舰队畅通无阻。另外，命令鲲鹏舰队的二十艘铁甲舰，沿着易北河逆流而上，用主炮轰击红毛国的炮兵阵地，给柏林守军撕开一道口子。”
陈策刚要领命，通讯兵却捧着一份加密电报疾步跑来，脸色惨白如纸：“陛下！不好了！暗影别动队传来紧急情报，红毛国在撤退前，往尼德兰和比利时的水源地投放了雪域杆菌的变异毒株！”
“变异毒株？”乔郓的瞳孔骤然收缩，阿古拉的实验室里，关于雪域杆菌的研究报告瞬间浮现在脑海。这种毒株比之前的版本传染性更强，潜伏期更短，一旦感染，四十八小时内便会出现器官衰竭的症状，而现有的疫苗，对变异毒株的有效率不足三成。
“红毛国疯了！”陈策一拳砸在舰桥的栏杆上，指节崩出血痕，“他们这是要把尼德兰和比利时变成人间地狱！那些手无寸铁的百姓，何辜之有？”
乔郓的胸口剧烈起伏，红毛国的狠辣，一次又一次刷新着他的认知。吞并盟国，掠夺资源，投放病毒……这个国家的统治者，早已被霸权的欲望吞噬了理智，变成了一头毫无底线的凶兽。
“立刻给阿古拉发电，让他的实验室全速研发变异毒株的疫苗。”乔郓深吸一口气，强迫自己冷静下来，“另外，通知小豆子，从防疫专项基金里调拨五千万天枢币，紧急采购净水设备和防护服，运往尼德兰和比利时。让暗影别动队配合当地的抵抗力量，封锁水源地，组织百姓撤离。”
命令一道道下达，舰桥上的参谋们忙得脚不沾地，电报机的滴答声此起彼伏，织成一张笼罩着波罗的海的紧张大网。乔郓望着远方的海平面，心中却隐隐升起一丝不安。红毛国的动作，未免太过连贯了些——先是强攻柏林维也纳，吸引同盟国的注意力，再暗中投放变异毒株，祸乱尼德兰和比利时。这背后，恐怕还藏着更深的阴谋。
三日后，基尔运河的水面上，运输舰队的烟囱冒出滚滚浓烟。第一装甲师的士兵们站在甲板上，手握钢枪，眼神坚毅。陈武站在旗舰的舰首，望着即将驶入的运河水道，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。他的身后，五十辆蒸汽坦克如同蛰伏的巨兽，炮口直指天际。
然而，当舰队驶入运河中段时，意外却突然发生。
“报告！前方发现水雷！”了望手的惊呼刺破了平静，陈武举着望远镜望去，只见运河水面上，漂浮着数十枚涂着红毛国标志的水雷，如同狰狞的獠牙，挡住了舰队的去路。
“该死！红毛国的潜艇部队果然在这
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