埃德蒙的意识回到了他的躯体，睁开眼，目光落在地上上，那顶狰狞的锯齿王冠静静地躺在那里，仿佛一件平平无奇的古物。
他伸出手，再次握住了它。
冰冷的触感顺着指尖传来，一股熟悉的、诱人的力量再次开始悄然渗入他的意识，那成为世界之王的幻境又一次蠢蠢欲动。
“小心。”美瑞蒂亚的声音在他脑海中响起，驱散了那股诱惑：“腐化的根源，就伪装成了右前额的那根龙牙。”
埃德蒙的视线立刻看向了女神所指的位置。
王冠右侧，一根尖锐的龙牙与其他部分完美地融合在一起，看起来毫无异样。
他没有丝毫犹豫，两指发力，将那根龙牙从王冠上抽出来，扔进了身旁的火盆里。
他手掌一挥，一股能量注入火盆，原本橘红色的火焰瞬间转为耀眼的金色，温度陡然升高。
纯净的火焰开始疯狂烧灼那根龙牙。
令人牙酸的“滋滋”声响起，龙牙的伪装在烈焰中迅速剥离、融化，露出了它的真面目——那根本不是什么龙牙，而是一小撮粘合在一起的暗红色碎石。
一股难以言喻的邪恶气息从碎石中猛然散发出来，阴冷、粘稠，充满了堕落与腐化的味道。
就连埃德蒙催生的金色火焰，也在这股气息的冲击下摇曳了几下，最终噗地一声彻底熄灭，只留下一缕黑烟。
火盆中的碎石恢复了常温，静静地躺在灰烬里，仿佛一堆普通的红色石子。
埃德蒙的眉头紧紧皱起。
他俯身仔细观察，这种石头……他似乎见过，像极了他在那只名为赖达的乌鸦鬼婆的肠子里发现的东西。
“艾莉安。”他头也不回地喊道。
正在不远处观望的艾莉安闻声走了过来。
“你看这个。”埃德蒙示意她看向火盆。
艾莉安好奇地探头一看，脸色瞬间变了。她几乎是下意识地从自己法师袍腰间的小挎包里，取出了一个小玻璃瓶。
瓶子里，正装着一颗几乎一模一样的暗红色碎石。
“它们之间有联系。”艾莉安将小瓶凑近火盆，“看起来……像是从同一块东西上剥落的碎片。”
“你对你手里这颗石头有了解了吗？”埃德蒙问道。
“嗯……”艾莉安的表情严肃，“它很像一种特殊的灵魂石，但容量大得惊人。我试着用它来做实验，杀了整整十三只雪鼠，都没能把这一小颗填满。”
她抬起头：“刚刚……它们对你做了什么？”
“一个幻境。我看见自己戴上王冠，征服了整个世界，所有人都向我臣服。”埃德蒙顿了顿，继续说道：“在最后登上王座前，女神把我唤醒了。她说如果再晚一步，我就会靠近莫拉格巴尔的邪恶。”
“真是神奇……”艾莉安看着那些碎石，忍不住啧啧称奇，“听起来它有一种引诱生物堕落的特性。”
不远处，提兰奴斯用胳膊肘了肘身旁的卡尔。
卡尔的脸色早已是一片苍白。
听完埃德蒙和女法师的对话，他哪还不知道自己带回来的是一个多么可怕的陷阱，如果不是美瑞蒂亚帮忙，后果不堪设想。
他鼓起勇气，走到埃德蒙面前，声音干涩。
“抱歉，埃德蒙，我……”
“没事。”埃德蒙打断了他，“你是怎么得到它的？”
卡尔当即不敢隐瞒，将事情的经过原原本本地说了出来。他是如何发现那片帝国军团与风暴斗篷士兵混杂在一起的尸体，以及如何在唯一的幸存者哈达瓦的身旁，捡到了这顶锯齿王冠。
“哈达瓦说，是一名女巫趁他们作战时偷袭了他们。”卡尔补充道，“那女巫的目标，似乎就是这顶王冠，应该就是那时候做的手脚。”
埃德蒙和艾莉安对视了一眼，都想到了那个给乌鸦鬼婆送去这种邪恶石头的神秘人。
现在看来，这顶王冠上的手脚，也是她做的。
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