泰拉人那只完好的眼睛盯着凌看了几秒，突然咧嘴笑了，露出镶满金属的牙齿。“行，看你们急着用。但别怪我没提醒——这核心被‘标记’过。”
“什么标记？”
“不是追踪信号。”老泰拉人压低声音，“是因果层面的标记。它原来的主人……死得不太正常。有人说这核心沾了晦气，谁用谁倒霉。我是不信这些，但你们要是信，现在反悔还来得及。”
凌付了钱，抱起核心——重量大约五十公斤，外壳冰冷。墨先生在一旁用机械眼球扫描，给出结论：“外壳有细微的法则侵蚀痕迹，确实是经历过时空乱流。但‘因果标记’……更像是某种心理暗示战术，让买家不敢用，方便原主人将来找机会回收。”
“原主人是谁？”
“勘探船‘开拓者号’，注册在星盟深空勘探局旗下，三年前在漂游深渊边缘失联。”艾莉丝的声音从耳机传来，“船上有七名船员，全部被宣布死亡。但有趣的是，事故报告里没有提到能量核心被回收。”
也就是说，这个核心可能是偷来的赃物，或者是事故现场的捡拾品。不管哪种，都不干净。
凌抱着核心往回走。港口区的嘈杂声似乎更响了，人群的密度在增加，但他神识感知到的“监视感”却在减弱——那些眼线好像撤走了，或者转入了更深层的潜伏。
不对劲。
太安静了。
回到星梭号时，瑞娜和艾莉丝已经完成任务。燃料棒整齐码放在货舱，生存包检查完毕，时空锚定信标的配额交易也完成了——花了十一万灵晶，比预算超出一万，但换来了两小时内生效的电子许可证。
“港口管理局刚刚更新了检查时间。”艾莉丝调出公告，“提前到了两小时后。他们给的理由是‘收到新的安全隐患报告’。”
“是索菲亚说的那位副部长在推动。”瑞娜正在安装静滞力场模块，扳手在机械结构上快速转动，“我们要在一个半小时内离港，否则就会被堵在泊位里。”
凌把备用能量核心交给瑞娜，走到驾驶舱。主屏幕上显示着飞船状态：护盾充能百分之百，跃迁引擎预热完成，导航坐标已设定——漂游深渊，参考坐标来自血晶片和星图仪的综合推算。
倒计时：62小时18分
黑月家族领先他们十二小时。
克罗尔的游艇可能已经出发。
黑岩的第二小队在港外埋伏。
官方的人在背后推波助澜。
而他们，刚刚凑齐了远征的最低配置，带着来路不明的核心、沾着“晦气”的信标、和无数双眼睛的注视，要冲向连光都会被扭曲的深渊。
凌在驾驶座上坐下，手指划过控制面板。星梭号的外壳虚拟涂装开始消退，露出底下银灰色、带有细微能量纹路的真实船体。那些纹路是瑞娜亲手铭刻的强化符文，在昏暗的驾驶舱里泛起淡蓝色的微光。
“所有系统检查完毕。”瑞娜从工程舱走来，手上还沾着机油，“可以随时起飞。”
“艾莉丝，港口离港申请提交了吗？”
“提交了，自动审批通过。”艾莉丝的投影坐在副驾驶座上，晃着腿，“但我们申请的离港理由是‘常规货运’，目的地是‘阿尔法贸易站’。如果港口雷达发现我们转向漂游深渊，可能会触发警报。”
“那就等出了监控范围再转向。”凌启动引擎。
飞船底部的反重力阵列发出低沉的嗡鸣，船体微微震动，缓缓脱离泊位支架。港口塔台的指引灯光在舷窗外掠过，像一串流向身后的光珠。
凌看着越来越远的永恒集市。那巨大的金属蜂巢在星空背景下渐渐缩小，表面的灯光像一片虚假的星海。他知道，此刻正有无数双眼睛在看着这艘船离开——仇恨的、贪婪的、算计的、好奇的。
星梭号滑出港口力场屏障，进入自由空间。
前方，是无尽的黑暗深空，和隐藏在黑暗深处的、连时间都会迷路的漂游深渊。
飞船开始加速，引擎
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