刘岱不解道：“怎么说”
“诸位，可曾细细看过刘玄德的履歷”
见三人目光投来，刘焉捋了捋短须，点出关键：“我等宗室子弟，生於地方侯国，呱呱坠地，名籍便录於宗正府牘。及冠之年，按例授郎官，起步便是中都官。外放当两年刺史后，要么回来当九卿，要么当诸侯国相，当此乃祖制恩泽，亦是血脉之荣。”
“可这位刘玄德生於涿郡涿县，一个斗食小吏之子。家中纵有薄田，祖父或许阔过几年，然其父早亡，家道早已中落。他能入卢子干门下为记名弟子，已是大幸，可这之后呢”
刘焉的声调微微拔高，带著考校之意：“从一白身，到散郎，再到对策端门，受天子亲问，最终由別部司马一跃而为朔州刺史、护鲜卑校尉，掌一方兵戎！短短两年，青云直上！”
“这滔天的际遇，岂是仅凭伯安一纸举荐，或是战场上砍下几颗胡虏脑袋就能换来的诸位真以为，曹节，有这等閒情逸致，愿意耗费偌大心思，去一步步栽培一个毫无根基、远在边塞的无名之辈，直至將其推到如此高位”
刘岱若有所悟：“君朗的意思是，除了伯安，还有人在背后推他”
刘宽浑浊的老眼中精光一闪，缓缓頷首：“是陛下。不必猜了。”
此言一出，暖阁內瞬间落针可闻，连炭火燃烧的啪声都清晰异常。
刘岱面露震惊，刘焉则一副“果然如此”的瞭然表情。
刘宽的目光仿佛穿透了雕的窗欞，望向深宫方向：“你们与陛下接触尚浅，老夫却是看著陛下长大的。咱们这位至尊看似耽於享乐，嬉游无度，尤好胡风胡俗，常为士林所詬病。然其內里心思之深，手腕之巧，非外人所能窥测。”他语气带著复杂的感慨。
“陛下是在跟这满朝堂的清流浊流，下一盘大棋啊！陛下身居至尊，不能亲自下场，於是————”
刘宽顿了顿，目光扫过眾人，最终定格在刘虞身上。
“於是便借著伯安的手，从这苦寒的塞外边关，抬出了一个刘玄德，想以此子为棋，搅动雒阳这潭死水。”
“伯安也不必隱瞒，陛下的心思，这些时日老夫已经琢磨出来了。”
“那————那冯方嫁女一事”刘岱急切追问：“曹节此举，岂不是明目张胆地要从陛下手中抢人”
“正是！”
刘宽眼中闪过一丝冷冽。
“曹节今岁，最要紧的事儿是什么是把他南阳郡的老乡，那位何贵人，推上皇后的宝座！他要的是掌控內外，权倾宫掖！若此时，他再將陛下抬出的这枚边塞棋子”，通过联姻冯方之女，將他彻底变成自己的门下人————那结果如何”
刘焉接口，语气凝重：“刘备若真成了冯方女婿，曹节便是他名正言顺的外亲，其麾下朔州军的粮秣、军械命脉皆握於曹节之手，他如何拒绝”
“一旦联姻坐实，刘备身上阉党的烙印便再也洗刷不掉！浊流身份，板上钉钉！届时————”
刘焉意味深长地看向刘宽：“太尉方才所言陛下的棋局，岂不是被曹节反手一子，彻底搅乱陛下纵使抬出了刘备，最终却为阉宦做了嫁衣，陛下心中，又会作何感想焉能不疑”
刘宽缓缓端起茶汤，凑到唇边，却並未饮下。
裊裊热气在他苍老的面容前升腾，模糊了他深邃的眼神。
“好一手明修栈道，暗渡陈仓————曹节，远比之前死在陛下手上的侯览、王甫高明的多啊。”窗外风雪更急，扑打著窗户簌簌作响。
刘宽的声音低沉得如同嘆息：“他这是要將陛下的奇兵，化为他曹家的爪牙，看来是王甫、侯览之死，让他怕了。”
刘宽放下茶盏，目光扫过神色各异的刘虞、刘岱、刘焉，最终停留在窗外漫天风雪之上，仿佛在穿透时空，望向遥远的朔方。
“刘玄德————”
刘宽的声音几不可闻，如同自言自
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