刘备隨口道：“诸位都去准备准备，换身新衣，冯家姑子第一次来五原，不可轻慢。”
眾人齐声道：“唯。”
然而，作为新郎官的刘备，此刻却並未在房中准备。
他依旧端坐在前衙府署那冰冷的案牘之后，就著窗外透进来的阳光，专注地批阅著一卷卷简牘。
阳光映著他年轻的侧脸，眉宇间全是挥之不去的凝重。
刘子惠抱著一卷新制的户籍册，步履匆匆地走进来：“使君，上月末清查核算已毕，五原郡內，新归附汉廷的胡汉百姓，合计两万三千余口！”
刘备抬起头，眼中终於有了些光亮：“哦详细道来。”
刘子惠展开竹简：“此乃五原新附之数。若加上云中、定襄二郡陆续迁回及归附编户，我朔州三郡现有编户齐民，已逾五万之数！”
“五万————”
刘备放下笔，这个数字，放在中原腹地，不过一个大县的规模。
但在饱经战火蹂、胡汉反覆拉锯的河南地，已属难得的成果。
“人口，是根本。”他沉声道。
“然仅此尚不足。五原初定，人心未稳。当务之急，是招抚流散之民，给田亩，授草场，使其能安居，方肯乐业，肯为我守边御虏。”
刘子惠点头，深以为然：“使君明见。內地百姓，闻听朔州烽烟未息，避之唯恐不及，寧遁入深山为野人，亦不愿来此险地。
唯今之计，只能著力安抚收拢已陷於战乱、流离失所之民。授田授草，使其有恆產，方能稍安其心，减少逃亡。”
但他话锋一转，忧虑更深：“然此非万全之策。一旦战端重启，为支撑大军，仍需向百姓徵收赋税，摊派徭役，徵调民夫运粮。不堪重负者，逃亡乃至鋌而走险之人恐难禁绝。”
刘备点头，底层百姓的忍耐有限，当生存的压力盖过对王师的期望时，自时管你是“大汉魅魔”还是盖世英雄，镰刀一样会举起来。
这道理，刘备比谁都清楚。
汉朝边塞上就压根留不住汉人。
后汉书就记载：桓、灵之末，韩濊强盛，郡县不能制，民多流入韩国。
汉家百姓寧肯跑到朝鲜半岛当野人，也不愿意留在边地。
就是因为战乱、苛税、贪官污吏太多，只要这三重大山还在，五原郡的汉人是不愿意呆在苦寒的边塞的。
刘备作为实权刺史，能相当程度上解决贪官污吏和苛税问题，但百姓畏惧战乱这一重，目下无法解决。
刘备眼中锐光一闪：“是以，战事当趁农隙！春播之前，冬雪消融之后，农时已尽，牧民尚未忙碌，此乃天赐之机。务必在此季，以雷霆之势，扫平魁头，驱胡虏於阴山以北！”
“若待明年春耕播种，牛羊下崽，再强行徵发百姓，无异於自绝民心，驱民为盗。”
“治民之术，首在不违农时，这是我朔州军立於此地的根基，亦是边疆存续之道。”
刘子惠刚要应诺，脸上却又蒙上一层阴影：“使君所谋，確为长久之计。然魁头兄弟，亦非庸才。”
他將一份新的军报呈上。
“据各处关隘及游骑哨探稟报，自我军占据九原以来，魁头便改变了战法。
不再寻求大军决战，而是將部眾化整为零，以数十骑为一组，携带少数乾粮，从阴山各条隱秘孔道，分多路不断南下。
他指著地图上蜿蜒的阴山山脉：“这些胡骑小股，行踪飘忽，专拣我军力不及的偏僻村落、零散牧群下手。
袭击落单的汉家百姓，屠戮那些已归附我大汉的胡人部落————”
“他们手段极其残忍，老幼不留，焚毁帐幕，抢掠牲畜。其意昭然，旨在製造恐慌，扰乱五原新附之民心，迟滯我军进攻朔方之方略，此乃附骨之疽，不除不可！”
刘备接过军报，目光如同鹰隼般扫过上面的字跡，脸色沉静
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