接、固定了起来。
残存的联盟成员，无论是自始至终坚定支持烬的，还是曾经在疯狂构想面前犹豫摇摆的中间派，此刻都无比清晰地认识到一个事实——他们已经彻底没有了回头路。投降与妥协的道路，已经被他们自己人的鲜血和烬的绝对意志彻底堵死、封焊。内部的分歧与裂痕，也以最惨烈、最不容置疑的方式，宣告了其暂时的终结。
现在，摆在所有幸存者面前的，只剩下两条清晰得如同刀锋般的道路——追随烬，踏上那场希望渺茫到近乎于无、疯狂到如同飞蛾扑火的自杀式远征；或者，选择留下，留在这片残破的基地，独自面对那不知何时会再次降临的、注定更加冷酷无情的“格式化”。
几乎……没有多少人，还有勇气选择后者。
数日后，在基地中央那片最大的、依旧随处可见战斗痕迹和未完全清理干净的焦黑弹坑的广场上，所有最终决定追随烬，进行这最后一搏的战士们，沉默地集结于此。他们来自形态各异的种族，身着不同文明风格的动力装甲或符文法袍，手中紧握的武器也折射着不同的科技或奥术光泽，但此刻，他们所有的目光，都如同被磁石吸引般，聚焦在广场前方那个用临时找到的合金板材和建筑材料匆匆搭建而起的高台之上。
烬站在那里。他并未显化那耗费力量的龙形真身，依旧维持着人类的形态。脸色因为伤势和消耗而显得异常苍白，如同大病初愈，但那挺直的脊梁和深邃的眼眸，却透着一股比身后巍峨群山更加不可动摇的坚定。他的目光，如同缓慢扫过战场的探照灯，逐一掠过台下那一张张或写满坚毅、或深藏茫然、或已然带上赴死决然的脸庞。
广场之上，风声呜咽，卷起地面的细小尘埃和未散尽的焦糊气味，除此之外，再无一丝杂音。
“战士们，”烬开口了，他的声音并不洪亮，甚至带着一丝伤后的沙哑，却如同拥有某种神奇的魔力，清晰地、平稳地传入在场每一个人的耳中，带着一种沉凝如中子星物质般的、足以压垮虚空的重量，“我们……刚刚共同经历了一场……令人无比痛心、无比遗憾的内战。”
他的话语，让台下许多人都下意识地低下了头，脸上露出难以掩饰的痛苦、羞愧与复杂的神色，仿佛那场同胞相残的惨剧依旧在眼前挥之不去。
“我知道，”烬的声音微微提高，带着一种奇异的、能够穿透灵魂迷雾的穿透力，“在很多人心中，直到此刻，依旧充满了对前路的迷茫，对未知的恐惧，对那笼罩一切的‘大寂灭’阴影的……深深无力。”
他略微停顿，目光变得愈发锐利，如同在黑暗中骤然亮起的寒星，缓缓扫视着台下那一片黑压压的人头。
“我们即将前往的目标，是归墟协议的核心逻辑节点。那里究竟有什么在等待着我们？是比概念武器更加诡异、更加无法理解的防御机制？是瞬间将我们存在彻底抹除的终极力量？还是……那令人灵魂都为之冻结的、‘大寂灭’本身的……源头？”
他再次停顿，让那无形的恐怖在每个人心中发酵。
“没有人知道答案。”
“但是！”他猛地将声音拔高，那声音如同积蓄了万古能量的惊雷，骤然在广场上空炸响，震得空气都在微微颤抖！“我知道一点！”
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