返回太原的路途，所见皆是疮痍。大地被撕裂出道道丑陋的伤口，官道塌陷，桥梁断裂，沿途村落屋舍倾颓，百姓的哭嚎声在寒风中飘荡，如同这片受伤土地的悲鸣。唐军残部沉默地穿行其间，每个人的心头都压着沉甸甸的石头。
镇地峰那一夜的恐怖景象和随之而来的大地震，像一场挥之不去的梦魇。玉佩与“尸傀”同归于尽，那冲天邪光与钻入地底的红芒，更是给这场灾难蒙上了一层诡谲不祥的色彩。
当太原城那熟悉的轮廓终于出现在地平线上时，所有人都倒吸了一口凉气。
昔日的北都雄城，此刻如同一个被巨人狠狠踩踏过的巨人，遍体鳞伤。高大坚固的城墙多处坍塌，尤其是西面和北面，露出了狰狞的缺口和堆积如山的砖石。城内浓烟未散，许多地方仍有火光闪烁，那是地震引发火灾后留下的痕迹。空气中弥漫着尘土、焦糊和一种难以言喻的、仿佛什么东西腐烂了的怪异气味。
城门处一片混乱，幸存下来的士兵和民夫正在军官的呼喝下，艰难地清理着堵塞通道的瓦砾，救治伤员，收殓尸体。哀嚎声、呼喊声、命令声混杂在一起，构成了一曲绝望的交响。
侯君集和段志玄立刻接手了城防指挥和救灾事宜。赵云飞则被迅速送往唐国公府——那里相对受损较轻，已成为临时的指挥中枢和救治中心。
府内同样一片忙乱。医官和仆役穿梭不停，到处都是呻吟的伤员。魏徵、房玄龄、杜如晦等人虽然也带着疲惫与惊悸，但仍在强打精神，处理着堆积如山的紧急事务。
见到赵云飞被搀扶进来，魏徵等人连忙迎上。
“赵将军！伤势如何？”魏徵关切地问道，目光扫过赵云飞苍白的脸色和包扎严实的肩头。
“死不了。”赵云飞摇了摇头，急切问道，“城里情况到底如何？将军呢？”
“将军无恙，正在东城指挥修复城墙要害。”房玄龄脸色凝重，“但情况……非常糟糕。城墙坍塌七处，其中西城两处缺口极大，短时间内难以修复。城内房屋倒塌近三成，尤其是靠近城墙和低洼处的坊市，几乎夷为平地。初步估计，军民死伤……超过万人。粮仓、武库也有部分受损，所幸核心部分保住了。”
万人死伤！这个数字让赵云飞心头一颤。这还只是初步估计，随着清理深入，恐怕还会增加。
“突厥人呢？”段志玄追问。
“突厥大营离震中稍远，但也损失不小，据说营帐倒塌无数，人马死伤亦众。”杜如晦道，“地震后，他们似乎也陷入了混乱，目前没有进攻的迹象。但……这只是暂时的。一旦他们缓过劲来，必定会趁我们虚弱，发动更猛烈的攻击。”
“齐王呢？”赵云飞想起王小乙的话。
提到齐王，魏徵等人脸上都露出了复杂的神色。杜如晦压低声音道：“齐王殿下所居府邸恰在西城坍塌段附近，被埋于瓦砾之下，救出时重伤昏迷，左腿被巨梁砸中，骨碎筋折，医官说……保不住了。他的两千亲兵，也折损过半。如今人还在昏迷，由随行御医和我们的医官共同救治。”
齐王重伤致残，这消息一旦传回长安，必然引起轩然大波。太子李建成会如何反应？李渊又会作何想？这无疑给本就危机四伏的太原，又增添了一重难以预测的政治风险。
“还有一件怪事……”魏徵忽然皱眉道，语气带着一丝不确定的惊疑，“地震之后，城中陆续出现了不少奇怪的病症。起初只是少数伤者高烧不退，胡言乱语，伤口溃烂流脓，药石罔效。后来，一些没有明显外伤的百姓和士兵也开始出现类似症状，发热、畏寒、身上出现黑斑或暗红色的疱疹，性情变得暴躁易怒，甚至……攻击他人。医官们束手无策，怀疑……可能是瘟疫。”
瘟疫？！
这个词让所有人脸色剧变。大灾之后必有大疫，这是常识。但这场地震如此诡异，引发的“瘟疫”症状也如此奇特，让人不由得联想起镇地峰那污秽的爆炸和钻入地底的红芒。
“症状是否与普通时疫不同？”赵云飞急忙问
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