一人当县令，一人管刑狱，三人管钱粮，分工明确得像开铺子，上任三个月就刮了二十万两，把全县的良田都兼并了一半！”
林文轩轻摇折扇，闻言长叹一声：“此等景象，古已有之。汉灵帝设西园卖官，唐肃宗鬻爵补饷，到如今竟成了半公开的规矩。潜规则成了明规矩，清廉者反倒无立足之地，这天下如何不乱？”
“军师说得在理！” 吴远连连点头，语气里添了几分愤懑，“我手头不是没银子，这些年分得的赏银，加上这之前走南闯北做买卖攒下的，凑个知府缺绰绰有余。可你让我拿着弟兄们的血汗钱，去给那些阉宦奸臣磕头送礼？去和那粮商泼皮称兄道弟？我吴远丢不起这人！”
赵虎猛地将酒碗往案上一墩，酒液溅得满桌都是：“做得对！咱们义师弟兄凭的是刀枪吃饭，靠的是良心做事，哪屑于玩那些龌龊门道！”
“我也遇见过。” 李岩放下火铳，语气沉重，“我在淮南采买硝石，撞见个工部的主事，借着督造军械的名头，把上好的精铁换成废铁，把提纯的硝石掺了沙土，从中克扣了三万两。结果前线士兵用他造的火铳，炸膛炸死的比战死的还多 —— 这种败类，简直该凌迟处死！”
吴远端着酒碗的手微微发抖，眼底泛起红血丝：“你们知道我这两百弟兄是怎么活下来的吗？去年冬天在淮北，大雪封山，粮草断绝，我把自己的棉袍拆了给冻伤的弟兄裹脚，把仅存的半袋糙米煮成稀粥，弟兄们轮着喝，一人一口。有个十六岁的小子，冻得只剩一口气，还攥着我的衣角说‘统领，咱不投秦贼’！”
他声音哽咽，顿了顿才续道：“我那点银子，要给弟兄们买棉衣，要给伤号抓药，要囤过冬的粮草，哪一分不是救命钱？那些贪官污吏一顿饭能吃十两银子，可我的弟兄们，去年冬天连块像样的腊肉都没吃上！他们跟着我出生入死，不是为了让我买个破官当，是为了能有一天，不用再看贪官的脸色，不用再饿肚子打仗！”
郝龙郝虎兄弟俩听得眼圈发红，郝虎抹了把脸，粗声粗气道：“吴兄弟，你够汉子！咱们这次清点金银，光刘文武藏的就有五十万两，回头主公肯定给你弟兄们添棉衣、买粮草，管够！”
周羽一直沉默着听众人说话，此刻终于开口，声音沉稳有力：“吴远说得对，咱们义师与那些腐官最大的不同，就是咱们守的是道义，护的是百姓。那些靠钱买来的乌纱帽，戴在头上只会压垮脊梁；那些靠送礼换来的官阶，只会玷污了刀枪上的荣光。”
他站起身，举起酒碗，目光扫过众人：“今日乐河府的战利品，一半分给百姓，一半留作军资。吴远的弟兄，按标准配给甲胄兵器，粮草衣物加倍供给；李岩要的精铁硝石，立刻派人去江南采买，务必保证军械精良。咱们要让天下人看看，不靠买官鬻爵，不靠贪污腐败，靠弟兄们的刀枪，靠百姓的支持，照样能还天下一个清明！”
“主公说得好！” 众人齐声应和，纷纷举起酒碗，十几只粗瓷大碗在空中重重相撞，发出清脆的声响。
吴远望着周羽坚毅的面容，望着身边这群热血沸腾的弟兄，眼眶彻底红了。他将碗中酒一饮而尽，辛辣的酒液滑过喉咙，却暖得心头发烫。林文轩轻摇折扇，笑着补充：“当年田承嗣养牙兵，靠的是搜刮百姓；安禄山蓄私兵，靠的是背叛朝廷。可咱们的弟兄，靠的是同生共死的情义，靠的是拨乱反正的信念 —— 这才是真正能成大事的根基。”
王猛一把揽过吴远的肩膀，力道大得差点把他按进怀里：“好小子，以后跟着主公，再也不用受那些鸟气！下次打秦贼，你在前头骗开城门，老子在后头一棍子一个，把那些买官的蛀虫全敲死！”
吴远笑着点头，眼角的泪珠终于滚落，却在烛光下闪着明亮的光。正堂里的笑声、喊声与酒碗碰撞声交织在一起，透过敞开的门窗，飘向乐河府的夜空。街上的百姓早已睡下，却不知这一夜的欢腾里，藏着足以颠覆乱世的力量 —— 那是一群不愿同流合污的好汉，在用刀枪与良心，为天下开辟一条
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