文轩点头，温柔地看着她：“我知道了。你在家要好好的，别太劳累。等我回来，咱们就去逛乐河的夜市，好不好？”
沈纤娘点头，眼中满是期待：“好，我等你。”
“吉时到，祃祭开始！”
随着司仪高声唱喏，周羽翻身下马，玄色披风扫过石阶上的朝露。他身着嵌银丝的亮银甲，甲片上的云纹在晨光中流转，腰间佩剑 “断水” 的剑穗系着婉儿连夜绣的平安符，走至祭台前接过周霄递来的三足铜爵。爵中盛着自酿的米酒，酒香混着檀香漫开，他抬手将酒液缓缓洒在供桌前的黄土里，动作庄重如仪。
“天地神明在上，” 周羽的声音透过晨雾传遍校场，“今金寇完颜拔离速破我隆兴，屠我百姓，掠我疆土。羽承军民所托，率师出征，愿凭三尺剑、一腔血，复失地、诛贼寇、安民心！若违此誓，天人共弃！”
话音落时，他猛地将铜爵掷于石阶，爵身碎裂的脆响惊起檐下铜铃。李岩与王猛并肩上前，李岩捧着缠红绸的鲁班尺；王猛双手托着狼牙棒，穗子上的红绸在风里飘得猎猎作响。两人将信物轻放供桌，齐声应和：“愿随世子，生死与共！”
周霄上前一步，手中捧着用锦缎包裹的物品。待他层层展开，露出一面玄色大旗，旗面用金线绣着斗大的 “周” 字，边角缀着十八枚铜铃。这是乐河织坊百余名绣娘赶了三夜的成果，丝线里混着将士家属剪下的发丝，寓意 “万众一心”。
“此乃乐河战旗，” 周霄的声音带着不易察觉的哽咽，他将旗杆递向周羽，“望兄长持此旗，如持乐河民心。旗在人在，旗陨……”
“旗在人在，旗陨我死！” 周羽接过旗杆，入手沉甸甸的。他用力将大旗插入祭台左侧的石座，寒风卷过旗面，铜铃叮当声中，数千将士齐齐拱手：“愿随世子，旗指处，所向披靡！”
祭台之下，李茂牵着三匹骏马缓步走来。中间那匹踏雪马正是周羽的坐骑，马鞍旁挂着嵌宝石的箭囊，里面十二支雕翎箭；左侧枣红马配着玄铁马鞍，是给王猛的，鞍桥挂着娜扎准备的羊皮水袋；右侧白马驮着轻便的藤甲，属于李岩，马侧挂着军械营的图纸箱。
“世子，三位将军的坐骑已备妥，” 李茂抚着马鬃，声音沉稳，“粮草按每人三月份备足，腌肉、干粮、伤药分箱收纳，漕帮三十艘船已在运河口待命，每日午时与前锋斥候交接补给。” 他递过一本蓝布账册，“这是粮草明细，每笔出入都有记录，可随时核查。”
周羽接过账册翻了两页，见字迹工整、条目清晰，赞许点头：“李叔办事，我向来放心。乐河后方，就拜托你了。”
“世子尽管安心！” 李茂挺起胸膛，鬓角的白发在晨光中格外醒目，“老朽已让人在城内外设了十个招兵点，昨日一天便招了八百青壮，郝家兄弟正带着新兵操练，等世子凯旋，定能再添两千锐卒！”
郝龙郝虎这时快步上前，两人皆穿着崭新的灰布劲装，腰间佩着周羽赏赐的短刀。郝龙性子沉稳，双手递上一个牛皮袋：“世子，这是乐河周边的舆图，标注了所有水源与隐蔽营地。我与郝虎已将城防重新部署，东城门由老兵值守，西城门加设了三道拒马，绝不让任何宵小有机可乘！”
郝虎性子急，忍不住补充：“世子，要不我跟你去江西吧！我力气大，能扛攻城锤，能舞长枪……”
“胡闹！” 郝龙厉声打断他，转头对周羽躬身道，“舍弟鲁莽，世子莫怪。乐河是大军根基，我二人定死守此地，绝不让后方出半点差错。”
周羽看着这对兄弟，想起当初收留他们的情景，不禁莞尔：“郝虎的心意我明白，但乐河更需要你们。等新兵练成，便是你们建功立业之时。” 他从怀中掏出两块玄铁令牌，“持此令牌，可调动乐河所有府兵与粮仓，遇事不必请示，自行决断即可。”
郝氏兄弟接过令牌，重重叩首：“属下遵命！”
此时司仪再次高声唱喏：“授钺！”
李岩上前，
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