黑松林大营的辕门外，两尊木质拒马桩横在路中，桩尖淬过桐油，泛着深褐色的光。守营的哨兵身披玄色皮甲，手中长枪斜指地面，枪尖映着晨光，亮得刺眼 —— 即便知道来者是己方将领，他们依旧保持着十足戒备，眼神锐利地扫过吴远身后的秦正。
“吴将军！口令！” 左侧哨兵见是吴远，立刻拱手行礼，却未完全放松警惕，目光仍停留在秦正那身沾着灶灰的粗布短打上。
“定山河。”吴远抬手示意，声音沉稳：“这位是隆兴府提点刑狱副使秦正秦大人，身负城内布防机密，特来求见周节度使。你速去中军帐通报，就说吴远带秦副使到了。”
“是！” 哨兵不敢耽搁，转身快步往大营深处跑去，皮甲摩擦的声响在晨风中格外清晰。秦正站在一旁，悄悄打量着辕门内外 —— 营墙上插着 “周” 字大旗，旗面虽有些许褶皱，却被风吹得猎猎作响；墙下每隔十步就有一名哨兵，站姿如松，不见半分懈怠，比隆兴府内那些散漫的金军强了何止十倍，他心里先松了半口气。
吴远对秦正做了个 “请” 的手势，两人并肩走进大营。刚过辕门，一股肃杀却又规整的气息扑面而来 —— 左侧的空地上，数百名步兵列成整齐的方阵，正随着校尉的号令操练，“喝！哈！” 的呐喊声震得地面微微发颤。士兵们步伐一致，甲片碰撞的声响连成一片，没有半个人拖沓；方阵前方的小旗手虽年纪不大，却腰杆挺得笔直，手中令旗挥得精准有力。
“这…… 这是背嵬军的列阵之法！” 秦正猛地停下脚步，眼中满是震惊。他曾在临安见过老禁军操练，却从未见过如此严整的阵型 —— 即便是隆兴府未破时，府衙的厢军也远不及这般气势。
吴远侧头看他，嘴角带着一丝自豪：“秦副使好眼力。咱们军中不少弟兄是岳家军旧部，这套列阵之法，是主公亲自传下来的，每日必练，风雨不辍。”
两人继续往前走，右侧的弓兵训练场更让秦正心惊。数十名弓兵单膝跪地，手中长弓拉成满月，箭头齐刷刷对准远处的草人靶心。“放！” 校尉一声令下，箭矢如暴雨般射出，大半都射中了草人的心口位置。更难得的是，射完箭的弓兵没有丝毫慌乱，迅速从箭囊抽箭、搭弦、拉弓，动作连贯如行云流水，显然是经过千锤百炼。
再往深处，便是军械营的驻地。八尊霹雳炮整齐地排在木架上，炮身擦得发亮，几名军械兵正拿着麻布擦拭炮口，旁边的木桌上摆着修好的箭矢和枪头，分类码放得一丝不苟。不远处的粮草堆成了小山，每堆粮草上都插着木牌，写着 “大米”“面粉”“腊肉” 的字样，还有士兵拿着账本核对数量，账实相符后才在本子上画勾。
秦正看着这一切，眼眶渐渐发热。他想起隆兴府内的景象 —— 金军抢完粮食就随意丢弃，军械扔得遍地都是，士兵们要么喝酒要么劫掠，哪有半分军队的样子？可眼前的宋军，哪怕是擦炮、记账这样的小事，都做得如此认真，这样的军队，怎么会打不赢金军？
“秦副使，咱们该往中军帐去了。” 吴远的声音将秦正从思绪中拉回。秦正深吸一口气，用力点了点头，此刻他脸上的灶灰早已被汗水冲开几道印子，却顾不上擦拭 —— 他原本还担心周节度使的军队只是徒有虚名，此刻见了这军容，所有疑虑都烟消云散，只剩下激动和敬佩。
他悄悄摸了摸怀里的布防图，那卷用油纸包着的图纸，此刻仿佛有了千斤分量。这不仅是隆兴府的布防机密，更是城内百姓的希望 —— 有这样严整的军队，有周节度使这样的主将，何愁不能收复隆兴府？何愁不能把金军赶出江南西路？
两人穿过操练的士兵，朝着大营中央的中军帐走去。沿途的士兵看到吴远，都会停下手中的活计，拱手行礼，眼神中满是敬重；看到秦正，虽有好奇，却没有一人随意指指点点，只在吴远点头示意后，便继续专注于自己的事。
秦正跟在吴远身后，脚步越来越坚定。他知道，接下来与周节度使的会面，将是改变
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