每隔片刻，他便探出手心感受风向，又用牙齿咬开装着木炭末的小陶罐，将黑色粉末洒在地上，根据粉末飘散的轨迹估算风力。
二牛！ 李岩突然压低声音唤道，把三号炮的炮闩再紧半圈！晨露重，炮药包多缠两层油纸，别让潮气渗进去！ 话音未落，他已俯身检查铸铁炮身，指尖抚过炮膛内壁细密的划痕，又将耳朵贴在炮管上轻敲，听着嗡嗡回响判断是否有裂缝。
旁边的床子弩被带刺的荆棘枝遮得严严实实，三名士兵蒙着面，正用浸过桐油的麻绳绞动弩弦。那弩弦粗如儿臂，每绞动半圈都发出吱呀声响。长约六尺、刻着
二字的弩箭贴地摆放，箭簇用煤灰抹成暗沉色，三棱形的箭镞闪着幽幽寒光。为首的弩手突然抬手，示意众人噤声 —— 远处传来零星马蹄声，想必是敌军斥候已接近前哨阵地。所有人屏住呼吸，只等前方步兵阵让开射击口，这些蓄势待发的杀器便要破空而出，撕裂晨雾中的寂静。 步兵营两翼，刘星的弓箭营已分成几队横列，与步兵阵形成犄角。深秋的风卷着沙砾掠过荒原，将弓箭手们玄色披风吹得猎猎作响。这些汉子们早已褪去单薄的单衣，人人都穿着双层牛皮甲，左肩斜挎着灌满桐油的陶罐 —— 那是为敌军骑兵准备的火矢。
此刻他们左腿前弓、右腿后蹬，膝盖处绑着浸过冷水的麻布护膝，以抵御长时间拉弓带来的酸痛。长弓拉成满月，箭簇搭在弦上，箭囊里的雕翎箭排列得整整齐齐，每支箭尾都系着染红的牛尾毛，在风中簌簌抖动。箭杆上用朱砂写着小小的 “杀” 字，那是出发前各营兄弟在城隍庙求来的平安符。
刘星背着裂石弓，踩着满地碎冰碴子沿着阵列缓步走。他腰间悬着的铜哨早已被体温焐得温热，身后跟着两个传令兵，每人背着三杆信号旗。“左手拇指别蹭弓弦，会磨出血 ——” 他伸手拨开一个新兵垂落的刘海，才发现对方额角有道新鲜的擦伤，“等会儿听我三短一长的哨音，先头队伍射马腿，中间队伍射骑兵露在甲外的脖颈，后续队伍轮替补射，箭雨别断！” 他走到一个十七八岁的年轻弓箭手身边，见对方手在抖，连带着箭簇都跟着发颤。少年掌心全是冷汗，把弓弦浸得发潮。刘星二话不说，伸手按在他的弓臂上，掌心的温度透过牛皮护腕传来：“沉住气，金狗的骑兵也是肉做的，咱的箭比他们的刀快！” 说着突然扯开自己的衣襟，露出胸口三道狰狞的疤痕，“瞧见没？三年前朔州城破，老子就是靠这张弓射穿了三个金兵的喉咙！”
那士兵深吸一口气，喉结滚动着咽下紧张。他重新稳住姿势，弓弦绷得 “嗡嗡” 响，眼神也亮了起来。远处传来金兵铁蹄踏碎薄冰的脆响，刘星摘下铜哨含在口中，目光扫过整支队伍 —— 每一个弓箭手都像是一尊泥塑的雕像，唯有披风下露出的半截箭杆，在风中轻轻摇晃，仿佛随时会化作漫天箭雨。
开阔地东西两侧的树林里，暮色将树冠染成黛青色。郝龙郝虎兄弟带着骑兵营藏在树影里，战马们都套着防噪的麻布嚼子，唯有偶尔刨蹄的动作，溅起细碎的泥点，在潮湿的地面上砸出斑驳痕迹。郝龙穿着黑色皮甲，甲片间泛着冷冽的金属光泽，腰间别着的马刀刀柄缠着暗红布条，左手正轻抚长枪枪杆上缠着的红缨，那红缨在微风中轻轻摇曳，似在积蓄着战斗的力量。他低声对身边的骑兵队长说：“等会儿冲出去时，左翼跟我走，先绕到金狗后面截退路，别跟他们硬拼速度 —— 咱的马比金狗的壮，耗也能耗死他们！” 说话时，他眼神如鹰隼般锐利，紧盯着远处地平线。
郝虎比郝龙矮些，却更显利落，古铜色的脸庞透着刚毅。他右手攥着寒光凛冽的马槊，槊尖在暮色中闪烁着森冷的光芒，正挨个检查骑兵的马鞍，每检查一处，都用力拽一拽缰绳，确保万无一失：“都把脚蹬勒紧！等会儿见到完颜骨刺的旗帜，就往那冲 —— 谁先砍了他，咱请他喝三坛陈年米酒！” 他的声音虽不高，却带着一股不容置疑的威严。骑兵们都咧嘴笑，手按在马刀上，指节因用力而微微发白，眼神里满是跃跃欲试，连战马都似懂非懂地
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