了我的弟兄，这笔账，我一定会跟你算清楚！等着吧，用不了多久，我就会让你尝尝众叛亲离、走投无路的滋味！”
帐内，耶律赤和孛堇忽都已经开始收拾行装，准备连夜出发。耶律赤将十名弟兄召集起来，仔细交代着乔装的细节和说话的分寸；孛堇忽都则小心翼翼地从马鞍夹层里取出一个锦盒，打开一看，里面全是亮晶晶的珠宝，有翡翠手镯、珍珠耳环，还有镶金的玉佩，都是他从隆兴府的官宦家里抢来的。
夜色渐深，九江城的灯火渐渐熄灭，只有金军的营寨里还亮着几盏油灯。耶律赤带着弟兄们，乔装成流民，悄悄出了营寨，朝着吉州的方向走去；孛堇忽都则带着珠宝，骑着快马，朝着袁州疾驰而去。他们的身影很快消失在夜色中，像两缕暗流，朝着隆兴府的方向涌动。
隆兴府衙正堂的光比往日更暖些，朱漆公案上摊着江南西路的舆图，周羽指尖按在九江方位的墨点上，目光扫过堂下众人 —— 秦正捧着地方名册站在左侧，吴远攥着刚整理好的商路记录，王猛、郝氏兄弟等武将列在右侧，甲胄上的霜花还没完全化尽，林文轩则摇着折扇，站在舆图旁，眼神落在吉州、袁州两处标注上。
“如今完颜拔离速逃去九江，虽只剩五千残兵，却也算是盘踞一方隐患。” 周羽先开口，声音沉稳如石，“咱们要进兵九江，必先理清江南西路的势力盘根，免得腹背受敌。秦正，你刚接手西路刑狱事务，地方势力你最清楚，说说看。”
秦正上前一步，将名册摊在舆图旁，指尖先点向吉州：“主公，江南西路除了咱们与九江金军，尚有三股不可忽视的力量。其一便是吉州的‘红巾社’，首领陈三枪原是当地农户，去年秦相苛捐重税，他领着乡亲杀了税吏，聚众起义，如今已有万余部众，多是贫苦百姓，平日里只劫官府粮仓、救济灾民，从不扰害百姓，在吉州一带声望极高。”
“万余部众？” 郝虎眼睛一亮，粗声问道，“那陈三枪是敌是友？要是能拉过来一起打金狗，咱们兵力可就更足了！”
秦正摇头，继续道：“陈三枪虽反官府，却也恨金军 —— 去年金军劫掠吉州时，他曾率部抵抗，虽损兵折将，却也保住了吉州南城的百姓。只是他对咱们这些‘官军’心存戒备，觉得咱们与秦相是一路人，不愿轻易接触。”
接着，他指尖移向袁州萍乡山道：“其二是袁州的李飞虎，此人原是山贼出身，三年前占了萍乡山道，控制了湘赣往来的商路，每次劫商队都不留活口，连老弱妇孺都不放过，袁州百姓恨之入骨。他手下有三千多亡命之徒，个个凶悍，却只认银子，谁给好处就帮谁，之前金军路过萍乡，还曾给过他不少金银，让他帮忙拦杀咱们的斥候。”
“这等败类！” 王猛一听就炸了，攥着狼牙棒的手青筋暴起，“主公，不如俺带一队人马，直接去平了他！省得他在后面捣乱！”
周羽抬手按住他，示意继续听。秦正最后指向舆图上散落的小墨点：“其三便是分散在西路各地的朝廷残兵与官员。去年金军南下时，西路官军溃败，不少官员带着残兵躲在州县乡间，有的占着小城自保，有的靠着百姓接济度日，人数多则上千，少则百余人，彼此互不统属，却都怕秦相追责，也怕金军清剿，如今正是惶惶不安的时候。”
堂内静了片刻，林文轩轻摇折扇，开口道：“这三股势力，恰似三块不同的棋 —— 分散的朝廷势力是‘可拢之棋’，他们本是官军出身，只需给他们一个归处，定能为我所用；红巾社是‘可联之棋’，陈三枪反秦相、恨金军，与咱们目标有重合，只需打消他的戒备，便能化敌为友；至于李飞虎，便是‘可暂弃之棋’，他只认利益，与咱们道不同，此时动他，反而会让他倒向金军，不如先搁置，等收拾了完颜拔离速，再回头处置不迟。”
周羽点头，指尖在舆图上重重一点：“军师说得在理。今日便分三路行事：秦正，你以江南西路提点刑狱使的名义，即刻派人前往各州县，联络那些分散的朝廷官员与残兵。告诉他们，本帅奉皇命节
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