和了些：“诸位头领莫急，在下不是秦相的人，也不是金军的细作。在下吴远，是隆兴府周羽将军麾下的人，今日来吉州，是奉周将军之命，特意来拜访陈首领，有要事相商 —— 绝非来挑衅的。”
“周羽的人？” 陈三枪眼神更沉了，手指不自觉地按在桌角的锄头柄上，“周将军让你来做什么？他想对我红巾社动手，还是想劝我归顺？” 他见过太多官军打着 “招安” 的旗号吞并义军，对吴远的来意满是戒备。
马文才也扶了扶长衫下摆，语气谨慎：“吴兄弟，咱们红巾社是百姓自发组织的义军，只为抗金杀贪官，不想跟官军为敌，但也绝不会归顺任何人 —— 你要是来劝降的，就请回吧。”
“诸位头领误会了！” 吴远连忙摆手，将锦盒放在桌上，缓缓打开，里面除了两卷文书，还多了块鎏金令牌，令牌上刻着 “江南都统” 四字，正是周羽的将令。他推过令牌，语气诚恳又坚定：“周将军知道红巾社是为民办事的义军，更敬陈首领是抗金的英雄 —— 他不是来劝降的，是来提议‘合并’的，咱们双方合并为一支大军，共同抗金，共保江南西路的百姓！”
“合并？” 这话一出，堂内顿时炸开了锅。赵铁牛直接跳了起来，斧头指着吴远：“你说啥？合并？是不是想吞了咱红巾社？俺告诉你，没门！” 其他头领也纷纷议论，有的皱眉，有的警惕，显然对 “合并” 二字充满抵触。
陈三枪也愣住了，他预想过合作、结盟，却没料到周羽会提出合并，手指捏着桌沿，沉声道：“吴兄弟，你把话说清楚 —— 怎么个合并法？合并后，我红巾社的弟兄怎么办？吉州的百姓怎么办？”
吴远早料到他们会有抵触，不急不缓地拿起第一卷文书：“陈首领莫急，周将军早把细节想好了。第一，合并后，红巾社的弟兄编入周军序列，但单独设立‘红巾营’，保留原有的编制和指挥体系，陈首领与周将军共同执掌大军，红巾营的人事任免、训练调度，全由陈首领做主，周军绝不插手；第二，吉州的赋税、粮草仍优先用于吉州百姓和红巾营，贺文渊总管漕运，每月额外拨五千石粮、两百匹布给红巾营，补齐之前义军欠发的粮草，让弟兄们能安心打仗；第三，红巾社之前护着的百姓，周将军承诺免除吉州三年赋税，还会派工匠帮百姓修缮房屋、开垦荒地，让大家能安稳过日子。”
他顿了顿，又拿起第二卷文书，上面是周军现有兵力和将领的名单：“诸位可以看看，周将军麾下，秦正原是江南西路刑狱副使，归降后升为正使，掌西路刑狱；贺文渊原是户部小官，因清廉被排挤，周将军请他来掌漕运，全权负责粮草；就连之前收拢的四千残兵，也按原军衔编入各营，没一人被亏待。周将军说，英雄不问出处，只要肯抗金、肯护百姓，就是自己人，绝不会搞排挤、分亲疏。”
马文才接过文书仔细翻看，指尖划过 “红巾营保留编制”几行字，抬头看向吴远：“吴兄弟，话虽如此，可官军与义军历来隔阂甚深，合并后，若是周军的弟兄欺负咱红巾社的人，或是周将军日后变了卦，咱们该怎么办？”
“马军师放心。” 吴远拿起桌上的鎏金令牌，“这是周将军的将令，令牌上刻着‘同抗金、共进退’，周将军说，若是日后有人违背今日之约，不管是周军还是红巾营的人，陈首领都可持此令牌斩之，周将军绝不姑息。另外，合并后的大军，凡立战功者，不管是周军还是红巾营，奖赏一律平等，军功升迁也只看本事，不看出身。”
赵铁牛还想说什么，吴远又补充道：“铁牛头领，你去年带着弟兄们在吉州城外跟金军拼杀，救了三百多百姓，周将军都听说了 —— 合并后，你要是愿意，可任红巾营先锋将，统领五百精锐，日后打九江、杀金狗，有的是立功的机会，不比现在守着吉州、连粮都不够吃强？”
这话戳中了赵铁牛的心思，他攥着斧头的手松了些，嘟囔道：“俺不是怕打仗，就是怕被人当枪使……”
“绝不会！” 吴远斩钉截铁地说，
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