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“主公放心！” 郝虎拍着胸脯，“俺们骑兵营早就练熟了‘两翼包抄’的战术，到时候定把金狗围得水泄不通，一个都跑不了！”
此时，婉儿与沈纤娘、李青禾、严勤勤站在府衙门口，远远望着校场的方向。婉儿手轻轻覆在小腹上，眼中虽有不舍，却更多是期许 —— 她知道，周羽此去不仅是为了抗金，更是为了他们未出世的孩子，为了所有百姓的安稳。
周羽似乎察觉到她的目光，抬头望向府衙方向，隔空与婉儿对视一眼，眼中闪过一丝温柔，随即转身，翻身上马，银甲在晨光中闪着耀眼的光芒。他拔出佩剑，剑尖指向九江的方向，声音再次响彻校场：“出发！”
“出发！出发！出发！” 将士们齐声呐喊，王猛率先率领前军开拔，长枪方阵迈着整齐的步伐，踏出 “咚咚” 的声响；骑兵营紧随其后，马蹄声如雷，卷起阵阵尘土；刘星的弓兵营则散作小队，沿着道路两侧侦查前进；陈三枪的后军压阵，红巾社的弟兄们虽穿着新甲，却仍在臂上系着红绸，透着股独特的锐气。
大军缓缓驶出隆兴府城门，街道两侧站满了百姓，有的捧着热粥，有的递上馒头，还有孩童挥舞着小旗，喊着 “将军必胜”。周羽勒住马，对着百姓们拱手，心中满是感慨 —— 这便是他要守护的土地与人民，有他们在，再苦再难的仗，也必须打赢！
林文轩策马走在周羽身侧，看着前方绵延数里的队伍，轻摇折扇道：“主公，完颜拔离速若见咱们行军缓慢、粮草‘告急’，定会以为咱们是强弩之末，到时候必然倾巢而出。”
周羽点头，目光锐利如剑：“他若不来，咱们便逼他来；他若来了，便让他有来无回！此次不仅要拿下九江，让江南西路再也无后顾之忧！”
夕阳把棋盘岭的山脊染成金红，周羽率领的两万大军终于在岭下开阔地停驻。按军师林文轩 “缓行诱敌” 的计策，队伍从隆兴府出发后故意放慢脚步，走了近一日才挪出二十里，此刻将士们虽无疲惫，却也依着军纪开始有序安营，连风里都透着股严整的军威。
王猛拎着狼牙棒走在最前，粗声指挥步兵搭建营寨：“都给俺利索点！帐篷间距留三尺，营门朝东开，防备夜里起风！” 他麾下的士兵都是久经沙场的老手，手里的铁锹、木桩舞得飞快，转眼就立起十几根丈高的营柱，麻绳拉得笔直，连营寨的边角都透着股刚劲。赵虎则带着斥候营绕着营地巡查，他手里攥着张简易地形图，时不时蹲下身查看地面痕迹，眉头拧得紧实 —— 这棋盘岭地形复杂，岭上树木密得像堵墙，容不得半分大意。
陈三枪站在高坡上眺望，灰布短褂被风掀起，他指着岭深处对身边的刘星道：“这地方看着太平，实则藏着险 —— 你看那片林子，树影里似有雾气，怕不是有瘴气或野兽。” 刘星搭着弓箭往林子里瞄了瞄，点头道：“陈兄说得是，我已让弓箭手在营西侧布了暗哨，夜里若有动静，箭雨先招呼过去。” 两人虽刚并肩作战，却已生出几分默契，都想着护好大军周全。
李岩则带着军械营的弟兄检查投石机和弩箭，他捧着个木匣，里面装着拆解的弩箭零件，手指在齿轮上轻轻摩挲：“营寨的防御弩得架在高处，对准岭口，要是金人或李飞虎的人来偷袭，正好给他们尝尝咱们的硬家伙。” 他做事向来细致，连弩箭的弓弦松紧都要亲自查验，生怕出半分差错。
约莫一个时辰后，营寨已初见规模 —— 三百多顶帐篷沿坡而列，像整齐的蜂巢；营门处立着两尊临时搭建的木堡，上面架着投石机；巡逻的士兵提着灯笼往来穿梭，灯笼光在暮色里连成一串，倒像条守护营寨的火龙。周羽正与林文轩在中军帐前查看地图，就见赵虎快步跑来，脸上带着几分急切：“主公！出怪事了！咱们派去岭内侦查的三个斥候，都在东北边那片林子外迷了路，明明看着林子就在眼前，却怎么也走不近，绕来绕去又回到原地，还有个斥候说，林子里的树影看着像会动！”
“哦？竟有这种事？” 周羽眉头一挑，林文轩
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