隆兴府衙的大门外，午后的阳光本该暖融融的，却被一队残兵的狼狈衬得有些沉重。萧靖身着染血的粗布战袍，腰间的铁叉断了一齿，战袍下摆还沾着鄱阳湖的泥水，他走在最前，身后跟着三百多名义军弟兄 —— 有的胳膊吊在胸前，有的腿上缠着渗血的麻布。最精锐的 “掠波船”，此刻也只剩八艘歪歪扭扭地泊在码头，船板上的箭孔密密麻麻，像筛子一样。
吴远和刘星陪在萧靖身侧，时不时宽慰两句，可萧靖只是垂着头，脚步沉重得像灌了铅。快到府衙大堂时，他突然停下脚步，望着身后的弟兄们，声音沙哑得几乎听不清：“是俺糊涂，害了这么多弟兄... 俺哪还有脸去见周将军...”
“萧统领，话不能这么说！” 吴远连忙扶住他，“秦相和金军设的是连环计，换谁都难防！周将军不会怪你，还特意让贺先生备了粮草和金疮药，就等弟兄们来呢！”
正说着，大堂里传来熟悉的脚步声，周羽身着常服，带着林文轩、王猛、李岩快步走了出来，侧后方还跟着一个身形挺拔的汉子 —— 正是陈三枪，他依旧握着那杆锃亮的长枪，神色沉稳，显然是刚从城外防务点赶来。看到萧靖和残兵的模样，周羽脸上没有半分责备，反而快步上前，伸手拍了拍萧靖的肩膀，语气温和：“萧统领，辛苦了。快带弟兄们进去歇着，贺先生已在偏院备了热汤和伤药，先让弟兄们安顿好。这位是陈三枪将军，现任江南西路安抚使，统筹地方防务，往后你们多有共事之处。”
陈三枪上前一步，对着萧靖微微颔首，声音沉稳有力：“萧统领抗金有功，虽经小败，却不失勇毅，不必过于自责。” 他话语不多，却透着股让人安心的底气，萧靖看着他握枪的稳劲，紧绷的神经又松了几分。
萧靖猛地抬头，眼眶通红，膝盖一软就要跪下，却被周羽死死扶住。“周将军！陈将军！俺对不起您二位！对不起弟兄们！” 他声音哽咽，泪水顺着脸颊滑落，混着脸上的血污，格外狼狈，“俺不该贪那五十万两银子，中了秦相的圈套... 两千三百弟兄，现在就剩三百多... 俺... 俺没脸见您啊！”
“快起来！” 周羽用力将他扶起，语气带着几分郑重，“胜败乃兵家常事！你率义军在鄱阳湖抗金三年，护了多少百姓，杀了多少金军，这些功劳，比一场败仗重要得多！再说，这次是秦相勾结金军，用的是阴招，不是你无能，是敌人太狡诈！”
林文轩也上前一步，递过一块干净的布巾，笑着道：“萧统领，周将军说得是。咱们抗金路上，哪有不摔跤的？重要的是摔了能爬起来，能从败仗里学到东西。你先别急着自责，咱们进堂里细说，说不定还能从这次败仗里，找出让水军更强的法子。”
王猛也扛着狼牙棒凑过来，嗓门响亮：“萧统领，俺之前跟金军打仗，也输过！输了怕啥？再打回来就是！你放心，你的弟兄，俺让步兵营的人帮着治伤，缺啥兵器，让李岩给你造！”
萧靖看着眼前的众人 —— 周羽眼中没有责备只有关切，林文轩温文尔雅却透着底气，王猛粗声粗气却满是真诚，陈三枪沉稳颔首透着认可，他紧绷的肩膀渐渐放松，接过布巾擦了擦脸，声音依旧沙哑：“多谢... 多谢周将军、陈将军，多谢各位... 俺... 俺听您的。”
众人簇拥着萧靖进了大堂，贺文渊连忙上前禀报：“萧统领，弟兄们已安置在西偏院，热汤和伤药都送过去了，秦先生还派了懂医术的弟子帮忙治伤。” 萧靖闻言，又要道谢，却被周羽摆手拦下：“都是自己人，不必客气。”
待众人坐下，亲兵端上热茶，周羽才缓缓开口：“萧统领，这次败仗，咱们先不避短，说说你的义军。林军师，你帮着分析分析，也好让萧统领看看，咱们接下来该怎么改进。”
林文轩折扇轻摇，目光落在萧靖身上，语气客观：“萧统领的义军，优势很明显 —— 一是熟悉鄱阳湖地形，浅滩、暗礁、避风港都了如指掌，这是咱们自己练水军再久也比不上的；二是弟兄们抗金
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