帐幔低垂，红烛摇曳的光影在锦被上投下暧昧的波纹。周羽指尖勾着小翠绯红的耳坠，将那小巧的珍珠含在齿间轻轻摩挲，引得怀中佳人娇嗔着伸手来夺。他笑着翻身将人压在身下，丝绸睡衣顺着雪色肩头滑落，露出一抹胭脂痣在烛火中若隐若现。绣着并蒂莲的锦帕不知何时掉落在地，被急促的呼吸染得滚烫。
帐幔间的暖香还未散尽，院外突然传来急促的马蹄声，踏碎了冬夜的静谧。周羽猛地睁眼，按住身侧欲起身的小翠，指尖抵在唇上示意噤声 —— 那马蹄声疾而不乱，直奔内院，必是沿江侦查的吴远传回了急报。
“主公！主公！吴统领派来的急使在院外候着！说是荆湖北路出大事了！” 双喜的声音带着惊慌，却刻意压低了音量，怕惊扰了里院安胎的婉儿。
周羽披衣下床，抓起外袍匆匆系上，刚推开门，寒风卷着雪粒子就打在脸上。吴远的心腹亲兵跪在廊下，甲胄上沾着沿江的泥浆与半融的冰雪，怀里紧紧护着一卷染血的密信，见他出来便连滚带爬地叩首：“主公！吴统领在汉阳江滩截获金人密使，秦相已与金人私定盟约 —— 割商州六县换金人出兵，五万大军直指荆湖北路！主帅是金太祖堂弟完颜斜烈，副帅…… 副帅正是当年太原败将完颜拔离速！”
“完颜拔离速？” 周羽的声音骤然转冷，指节捏得发白。那厮如今竟还敢率军南犯，当真是好了伤疤忘了疼！
小翠端着油灯出来，昏黄光晕里，周羽展开密信的手指稳如磐石，目光扫过 “五万大军”“铁浮屠” 等字眼时，眸底泛起寒芒。小翠见他神色凝重，连忙取来暖炉塞进他手里：“主公先暖暖手，您且定夺，奴婢去请婉儿姑娘安心。”
“不必，让她好生歇着，别惊了胎气。” 周羽按住她的手，转身对双喜道，“立刻去前堂传我将令，众将半个时辰内务必到正厅议事！”
“是！奴婢这就去！” 双喜应着，抓起廊下的灯笼就冲进风雪里，裙摆翻飞如振翅的蝶。
周羽快步走向正厅，刚转过回廊，就听见前院传来王猛的大嗓门：“哪个不长眼的敢在夜里吵吵？俺刚歇下就被拽起来 ——” 话没说完，见周羽面色凝重地走来，立刻收了声，扛着狼牙棒快步跟上，“主公，可是金人又来犯了？俺这就点兵去揍他们！”
“先议事，莫急。” 周羽简短回应，推开正厅大门时，烛火已被亲兵点得通明。林文轩先到，正对着沙盘端详，指尖在荆湖北路的江河间反复划过；贺文渊捧着账册，眉头紧锁地计算着数字；陈三枪握着长枪立在角落，神色沉稳如松；不多时，李岩抱着军械图纸、刘星挎着弓箭、萧靖带着水师令牌、赵虎与郝龙郝虎提着刀相继进来，满厅武将甲胄碰撞的声响，瞬间驱散了冬夜的寒意。
待众人落座，周羽将吴远急使送来的密信掷在案上：“都看看吧，秦相引狼入室，完颜斜烈与完颜拔离速带五万大军攻荆湖北路。咱们当前可用兵力约两万五千人 —— 陆军一万二（陈三枪麾下六千、王猛四千、赵虎与郝龙郝虎各一千），水师八千（萧靖麾下），弓箭手五千（刘星麾下），单论兵力，尚不及金军半数，不可冒进。”
这话让原本躁动的厅内更显沉静。王猛抓过密信，粗粗扫了几眼，猛地将狼牙棒往地上一砸，震得青砖微颤：“他娘的完颜拔离速！没宰了他，如今倒敢带兵来犯！就算兵力少，俺也愿带步兵营为先锋，三日之内开拔，去荆湖北路揍得他满地找牙！”
“王将军，莫要冲动。” 林文轩突然合上折扇，声音虽轻却带着不容置疑的分量，“依末将分析，此战绝非三日可备，各兵种最少需一月时间筹备 —— 不仅是军械粮草，咱们的兵力也能在一月后增至三万，更关键的是，需让吴远在汉江沿线建立情报网，确保实时掌握金军动向，届时水陆协同，才有十足把握击溃金军，仓促出兵必败无疑。”
“情报网？”
“正是。” 林文轩走到沙盘前，指尖划过汉江沿线的汉阳、岳阳、荆州等渡口：“吴远
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