青禾点点头，却没松开抱着他的手，过了好一会儿，才慢慢退开，伸手帮他理了理皱起的衣领，又把他腰间的短刃按了按，确认系紧了：“这个短刃要带好，别弄丢了，要是遇到危险，别硬拼，我等着你回来，比什么都重要。”
“知道了。” 赵虎把她递过来的布包紧紧揣进怀里，布包还带着她手心的温度，烫得他心口发暖。他最后看了一眼院里的红烛，又看了看眼前的青禾，喉结动了动，没再多说 —— 再多说，他怕自己舍不得走。转身朝着院门走时，脚步比刚才重了几分，走了两步，又忍不住回头看她，见她还站在廊下望着他，便又停下，对她挥了挥手：“进屋吧，别冻着。”
青禾站在原地，看着他的身影渐渐融进小巷的阴影里，直到再也看不见，才抬手擦了擦眼角的泪，转身回屋时，却没把油灯吹灭 —— 她想留着这盏灯，等他回来时，能一眼看见家的方向。
而暗卫营外的空地上，二十名暗卫精锐早已列队等候，人人身着灰黑色夜行衣，面罩遮脸，只露一双锐眼，静得像尊尊石像。赵虎走到队伍前，刚才对青禾的柔情瞬间收尽，眼神又恢复了暗卫统领的冷冽：“今夜任务，潜入荆襄樊城，暗除柳大业，核心是隐秘、速战、撤离。途中遇盘查，以‘商贩迷路’应对，暴露则优先撤 —— 听明白？”
“明白！” 二十人齐声应答，字字铿锵。
赵虎举起 “虎” 字牌，月光下虎纹泛着冷光：“出发！”
黑影如箭般疾驰而去，马蹄裹着棉布，落地无声。赵虎奔在最前，怀里的布包硌着心口，却让他格外坚定 —— 他不仅要断金兵粮草，更要活着回来，回隆兴府，回那个有青禾、有红烛、有热饭的家。
而小院里，青禾坐在廊下，看着那半根红烛，伸手轻轻拨了拨灯芯，心里默默念着：“赵虎，早点回来，我等你点完这根喜烛。”
荆襄樊城的一处民宅里，油灯的光昏昏黄黄，映得窗纸上的人影忽明忽暗。吴远靠在窗边，指尖无意识摩挲着腰间的环首刀，目光落在窗外 —— 夜色里，金兵巡逻的马蹄声偶尔从巷口传来，踏在青石板上的声响，像敲在人心尖上，提醒着这里仍是敌占区。凌霜坐在桌旁，手里捏着张刚从暗桩那里拿来的纸条，眉头微蹙，看了片刻，抬头看向吴远：“远哥，墨隐卫刚传回来柳大业的底细，你要不要看看？”
吴远转过身，走到桌旁坐下，指尖轻轻碰了碰纸条边缘，声音比平时慢了些，却很专注：“他…… 是个什么样的人？之前只知道他管粮草厉害，没想到暗桩查得这么细。”
凌霜把纸条推到他面前，自己则拿起桌上的陶壶，给两人的杯子里续上温水，雾气氤氲中，她的声音柔和了几分：“暗桩说，柳大业今年才二十八，比咱们还小两岁。小时候家里穷，爹娘早亡，他跟妹妹相依为命，靠给人抄书、放牛凑钱读书，据说夜里就着月光都要背《论语》，是真能吃苦。”
“二十八…… 这么年轻？” 吴远愣了愣，低头看着纸条上的字迹，“那他能把粮草管得滴水不漏，倒真是有本事。”
“可再有本事，没靠山也没用。” 凌霜轻轻叹了口气，指尖点在纸条 “襄阳县主簿” 那行，“他三年前考中秀才，被派到襄阳当主簿，官阶虽小，却没半点敷衍 —— 去年襄阳发大水，粮草运不进城里，是他带着人蹚着齐腰的水，一趟趟往城里扛粮，自己发了高烧都没歇；金兵来犯时，他主动请缨守城门，连着三天三夜没合眼。平日里上头摊派苦差事，旁人躲之不及，他却从不推诿：去年隆冬，县太爷将安抚山匪的险事推给下属，众人皆称病，唯有他带着两个衙役，顶着风雪跋涉百里，晓之以理动之以情，竟真把匪首说动归降；还有回上头要统计全县孤寡人数，这本是最没油水的活计，他却带着书吏走遍三十六个村寨，连最偏僻的鹰嘴崖都没落下，手写的名册足有半人高。可最后论功行赏，却因为没给上司送礼，连句表扬都没捞着。”
吴远听得眉头皱了起来，指节
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