邓州知府衙署的大堂内，烛火被夜风卷得明明灭灭，映得完颜斜烈的脸一半在光里、一半在阴影中。他将手中的残兵名册狠狠摔在案上，鎏金腰刀 “呛啷” 出鞘，刀刃贴着案角划过，木屑飞溅：“一万五千残兵！粮草只够撑五日！周羽小儿竟追得本帅如此狼狈，若不报仇，我完颜斜烈誓不为人！”
堂下站着的完颜拔离速与几名金兵将领，个个垂头丧气，没人敢接话。前日从鹰嘴谷突围时，他们丢了粮草、弃了重甲，连随身携带的干粮都被溃兵抢了大半，如今邓州城里的粮仓，只剩下些发霉的糙米，士兵们昨日已开始闹粮荒，若再不想办法，不等周羽来攻，自己人先得乱起来。
“大帅，” 终于，副将完颜承福硬着头皮上前一步，声音发颤，“邓州通往金国腹地的官道被周羽的哨探盯着，粮草根本运不进来。不如…… 不如绕道商州，从秦相的地界走？秦相在南边势力大，若能请他帮忙转运粮草，说不定能解燃眉之急。”
“秦相？” 完颜斜烈眉头一皱，手指在案上轻点 —— 他说的秦相，正是当朝宰相，此人势力盘踞荆襄南部，明面上归顺朝廷，暗地里却与金人有往来，早年还收过金国的好处。只是秦嵩向来奸猾，若没有足够的好处，怕是不肯轻易出手。
“可咱们现在哪有东西跟他换？” 完颜拔离速急道，“金银珠宝都丢在鹰嘴谷，连帅印的镶金都刮了半块，秦嵩那老狐狸，见不到好处是不会动的！”
这话戳中了完颜斜烈的痛处，他刚要发作，堂外突然传来亲兵的通报：“大帅！秦相府的使者到了，说有要事求见！”
“什么？” 完颜斜烈愣住了，随即眼底闪过一丝算计 —— 秦相的使者来得这么巧，莫不是早知道他的窘境？他连忙收刀入鞘，沉声道：“让他进来！”
片刻后，一个穿着锦袍、留着山羊胡的中年人走进大堂，手里捧着个紫檀木盒子，脸上挂着谄媚的笑：“小人林安，见过完颜大帅。我家相爷听闻大帅近日在鹰嘴谷…… 遭遇小挫，特意让小人来送些薄礼，顺便聊聊合作的事。”
完颜斜烈盯着他手中的盒子，冷声道：“秦相倒消息灵通。不知他想聊什么合作？”
林安将盒子放在案上，打开一看，里面竟是两锭沉甸甸的金元宝，还有一张羊皮地图 —— 上面标注着从商州到邓州的秘密山道，沿途还画着秦相府的暗哨位置。“我家相爷说了，大帅眼下缺粮草，他可以帮忙从商州转运，第一批五千石粮食，三日内就能到邓州。”
这话一出，堂下的金兵将领们都惊得抬头，连完颜拔离速都忘了之前的沮丧，满眼期待地看着完颜斜烈。
完颜斜烈却没立刻答应，手指敲着金元宝，语气带着警惕：“秦相向来精明，不会平白给好处吧？他想要什么？”
“大帅果然爽快！” 林安笑得更谄媚了，“我家相爷说了，他只要大帅承诺 —— 日后金国若能拿下荆襄，需将襄阳、鄂州两地的盐铁经营权交给相爷；另外，周羽在隆兴府的家眷，若有机会，还请大帅……‘关照’一二。”
这话里的意思再明显不过 —— 秦嵩想借金人之手除掉周羽，同时为自己谋利，简直是赤裸裸的通敌！完颜斜烈先是一愣，随即大笑起来，拍着案面：“好！秦相果然是明白人！就按他说的办！粮草一到，本帅立刻派人护送商州的粮道，绝不让秦相的人受半分委屈！”
他心里清楚，秦嵩这是怕周羽势力壮大，威胁到他在荆襄的地位，才会铤而走险与金人合作。而自己眼下正缺粮草，双方可谓 “各取所需”，正好狼狈为奸。
林安见他答应，脸上的笑意更浓：“大帅放心，小人这就回去复命，三日内，粮草必到邓州南门的隐秘粮仓，到时候会有暗号‘金风送粮’对接。” 他又从怀里掏出块刻着 “秦” 字的玉牌，递给完颜斜烈，“凭此牌，可调动相爷在商州的暗卫，若遇周羽的哨探，他们会帮忙扫清障碍。”
完颜斜烈接过玉牌，指尖摩挲着上面的纹
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