几缕透明的细条，陈默解释道：“那是‘冰蛊蜕’，是无毒的冰蛊褪下的壳，丢进汤里能增鲜，还能润喉。” 刘星端起碗喝了一口，鲜得差点咬到舌头，周羽也颔首称赞，唯有赵虎依旧沉默，只在喝汤时放慢了些速度，似乎在记这汤的用料 —— 若日后有需要，或许能辨出类似的食材是否藏毒。
待三人吃过午饭，教徒刚收走食器，便有一名侍女来请陈默：“教主请您去议事厅，长老们都到了。” 陈默起身对周羽道：“我去去就回，你们在这儿歇着，若有需要，喊门外的教徒就行。” 说罢便跟着侍女离去。
此时的五毒教议事厅，气氛却比客蛊居凝重许多。厅内没有烛火，只靠屋顶嵌着的 “夜明珠” 照明，光线昏沉却足够视物。蓝凤凰坐在上首的石椅上，依旧是那身墨色锦袍，腰间的五毒佩饰在微光下泛着冷光。下方两侧坐着六位长老：圣蝎堂堂主枯瘦如柴，褐衣上别着枚青铜蝎形佩；风蜈堂堂主瘦高，手里总转着一根刻满蜈纹的木杖；玉蟾堂堂主是位中年妇人，青布裙上绣着蟾纹，眼神锐利；黑蛛堂堂主蒙着半张脸，只露出一双阴鸷的眼睛；赤蛇堂堂主络腮胡，腰间挂着蛇皮鞭；还有一位是掌管教内杂务的长老，穿灰衣，手里捧着本账簿。
黑凤凰站在蓝凤凰身侧，一身黑裙，裙摆绣着淡青色的蛊纹，她垂着眼帘，手指轻捻着裙角，自始至终没说一句话。
“都说说吧，周羽提出结盟，你们怎么看？” 蓝凤凰的声音在厅内回荡，带着教主的威严。
圣蝎堂堂主先开口，声音沙哑：“我反对！周羽是秦桧的眼中钉，咱们跟他结盟，不等于把祸水引到岭南来？去年秦桧派税吏来，咱们好不容易把人赶跑，要是结了盟，他肯定派大军来打！”
风蜈堂堂主也跟着点头，木杖转得更快：“圣蝎堂主说得对！咱们五毒教在岭南立足不易，犯不着为了个外人跟朝廷作对。再说，周羽的实力咱们也不清楚，万一他是想利用咱们呢？”
“我倒觉得可以考虑。” 玉蟾堂堂主突然开口，她抬眼看向蓝凤凰，“秦桧苛捐杂税，还纵容海寇，这些年害了多少岭南百姓？咱们护得住青秀山，护不住整个岭南。周羽是岳帅旧部，当年抗金护民，名声在外，跟他结盟，说不定能真的对抗秦桧，让百姓好过些。”
赤蛇堂堂主拍了下桌子：“玉蟾堂主说得在理！我早就看秦桧不顺眼了！上次他派来的使者，还想让咱们交‘蛊虫税’，简直是欺人太甚！周羽要是真能跟秦桧斗，咱们跟他结盟，不吃亏！”
两边各执一词，厅内顿时吵了起来。陈默站在角落，等众人稍停，才上前一步：“各位长老，我认识周羽多年，他不是那种利用别人的人。当年在背嵬军，他为了护着弟兄，敢跟金兵硬拼；现在讨逆秦桧，也是为了给岳帅报仇，为了天下百姓。咱们跟他结盟，不是引祸水，是找个能一起护民的帮手！”
他话音刚落，厅内又静了下来。蓝凤凰扫过众人，没立刻表态，只是道：“此事关乎教内安危，容我再想想。各位先散了吧。”
长老们陆续离去，议事厅里只剩下蓝凤凰、黑凤凰与陈默。这时黑凤凰才抬起头，眼神坚定地看着蓝凤凰：“义父，我支持结盟。周羽护民，跟咱们五毒教的初衷一样，而且…… 陈默信他，我信陈默。”
陈默也跟着点头：“教主，黑凤凰说得对，咱们不能一直躲着秦桧，结盟才能有更大的力量保护岭南。”
蓝凤凰看着眼前的两个年轻人，沉默了片刻，缓缓道：“我知道你们的心思，也明白结盟的好处。只是眼下教内还有件大事 —— 三日后就是黑凤凰的招亲擂台，这事关系到教内的稳定，也关系到外人对五毒教的看法。这样吧，等招亲擂台结束，不管结果如何，我再召集长老，定结盟的事。”
黑凤凰与陈默对视一眼，都明白了蓝凤凰的考量 —— 招亲不仅是私事，更是教内事务的一部分，若此时定结盟，难免有人借招亲生事；等擂台结束，教内稳定了，再议结盟，才更稳妥。两人齐声应道
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