刻意营造的热络，与他往日里那种略带青涩甚至有些畏缩的神态截然不同。
“哥！你们可回来了！等你们老半天了！”曹凤林快步迎上来，声音响亮，试图接过曹山林肩上的背篓，“嚯！收获不小啊！又是兔子又是山鸡的！”
曹山林侧身避开他伸过来的手，目光平静地扫过他，又落在那陌生姑娘身上，淡淡地问：“凤林？你怎么来了？这位是？”
倪丽珍抱着孩子走上前，脸上带着一丝不易察觉的忧色，低声道：“山林，凤林和他…对象小芳姑娘来了有一会儿了。”
对象？曹山林目光微凝，再次打量那个叫小芳的姑娘。姑娘看起来十八九岁年纪，模样还算周正，皮肤带着林场姑娘常见的微红，双手绞着围巾角，不敢正眼看人，显得十分紧张。
“哥，这是小芳，俺…俺对象。”曹凤林连忙介绍，语气带着一股炫耀般的自豪，“在俺们林场后勤上班哩！俺们…俺们打算结婚了！”
结婚了？这么快？曹山林心中疑虑更甚。他记得曹凤林去林场工作还没多久，这对象谈得未免也太迅速了些。而且，曹凤林此刻表现出来的状态，也让他感觉有些陌生——少了之前的迷茫和怯懦，多了几分浮躁和…市侩？
“先进屋吧，外头冷。”曹山林没有多问，率先推开院门走了进去。倪丽华默默跟在后面，将背篓放在仓房门口，也好奇地看了一眼那个叫小芳的姑娘。
屋里，煤油灯已经点亮，炕也烧得温热。二妹丽娟和三妹丽芬看到大姐夫和小姨回来，都乖巧地帮忙拿东西，倒热水，眼睛却忍不住好奇地瞟向陌生的客人。
几人进屋落座，气氛一时有些微妙的沉默。曹凤林显得有些急不可耐，搓着手，脸上堆着笑，开口道：“哥，嫂子，俺这次来，一是带小芳来认认门，二来呢…也是有个大事想跟你们商量。”
他顿了顿，看了一眼身边低着头的小芳，声音提高了几分，带着一种宣布重大消息的架势：“俺跟小芳处得挺好，她爹娘也点头了。俺们商量着，想趁着开春把婚事办了！”
倪丽珍抱着孩子，坐在炕沿上，闻言笑了笑，语气温和：“这是好事啊凤林，成家立业是正经事。小芳姑娘看着就是个踏实人。”
曹山林没接话，只是拿起炕桌上的烟袋锅，慢条斯理地装烟丝，点燃，吸了一口，烟雾缭绕中，他的目光显得深邃难测。他知道，曹凤林大老远跑来，绝不仅仅是“通知”这么简单。
果然，曹凤林见哥哥没表态，有些着急，往前凑了凑，语气更加热切：“哥，你看，俺这要在林场安家，结婚是大事，不能太寒碜了不是？小芳她爹娘那边…也有点要求…”
“什么要求？”曹山林吐出一口烟，声音平淡。
曹凤林舔了舔有些发干的嘴唇，看了一眼小芳，小芳的头垂得更低了。他像是鼓足了勇气，说道：“就是…就是彩礼。她家要求…三转一响里头，收音机和手表得有，另外…另外再拿五百块钱现金…”
此话一出，屋里瞬间安静下来。
倪丽珍脸上的笑容僵住了，抱着孩子的手下意识地收紧。五百块现金！还要收音机和手表！这彩礼放在城里都算重的了，更何况是在这偏远的林区农村！她下意识地看向丈夫，眼里充满了担忧。
倪丽华正在给众人倒水，闻言手一抖，热水差点洒出来，她连忙稳住，心中也是震惊不已。她虽然年纪小，但也知道这笔钱意味着什么。姐夫拼死拼活进山打猎，冒着生命危险猎到熊胆，也才卖了一千多块，这还要刨去日常开销和给她的分红。弟弟这一张口，就要去了大半！
曹山林抽烟的动作停顿了一下，烟雾后的眼神锐利地扫过曹凤林和小芳。他没有立刻发作，只是将烟袋锅在炕沿上轻轻磕了磕，灰白的烟灰簌簌落下。
“凤林，”他的声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的分量，“你哥我不是什么大富大贵的人家。这钱，不是小数目。收音机、手表，加上五百块现金，加起来怕是要六七百块。我在农村刨食，你嫂子在家带孩子，
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