重负的、发自内心的笑容。
“好！好！”莫日根激动地连说两个好字，脸上的皱纹都舒展开来。他转身，从一位老者手中接过一个古朴的、用整个桦树皮雕成的酒碗，里面盛满了清澈的马奶酒。另一位族人则给曹山林、赵老蔫、铁柱、栓子每人都递上了一碗。
莫日根双手捧碗，高举过头，面向东方初升的太阳，用鄂伦春语高声吟唱起古老而苍凉的调子，那是在向山神、向祖灵祷告和祈福。随后，他转向曹山林四人，用汉语大声道：“尊贵的朋友，勇敢的猎人！愿山神赐予你们矫健的身手，愿祖灵指引你们平安的道路！阿里河的水不断，我们的情谊就不绝！干了这碗酒，我们永远是兄弟！”
“永远是兄弟！”所有鄂伦春族人齐声高呼，声震四野。
“干！”曹山林也被这豪迈而真挚的气氛感染，朗声应和，仰头将碗中略带腥辣却醇厚无比的酒液一饮而尽。赵老蔫、铁柱、栓子也纷纷举碗痛饮。火辣辣的酒液顺着喉咙滑下，仿佛将这份滚烫的情谊也一同融入了血脉之中。
隆重的赠礼与敬酒仪式之后，便是真正的离别时刻。鄂伦春族人们，无论男女老幼，几乎全部出动，将狩猎队一直送到了营地外很远的路口。妇女们将准备好的、用新鲜树叶包裹的肉干和奶疙瘩塞进他们的行囊，孩子们拉着他们的衣角，依依不舍。几位鄂伦春老猎人，更是将自己随身佩戴多年的、雕刻着兽纹的骨牙护身符取下，郑重地挂在曹山林四人的脖子上，念叨着祝福平安的鄂伦春古语。
“曹队长，各位兄弟，一路保重！”莫日根最后一次紧紧拥抱曹山林，虎目含泪，“记住这里！阿里河畔，永远有你们的家！”
“一定！莫日根大叔，各位兄弟，留步吧！后会有期！”曹山林用力回抱，声音也有些哽咽。
驴车再次吱呀呀地启动，这一次，车上装载的货物比来时沉重了数倍不止，不仅仅是物质的重量，更是情感的份量。狗剩甩响了鞭子，驴车缓缓前行。曹山林四人不断回头，向着那群久久伫立在路口、仍在用力挥手的鄂伦春族人们挥手告别，直到他们的身影在视野中变得越来越小，最终被茂密的森林彻底吞没。
回程的路，因为满载而归和解决了巨大危机，显得轻快了许多。虽然身体依旧疲惫，但每个人的精神都处于一种亢奋和满足的状态。铁柱抚摸着车上那两张巨大的狼皮，爱不释手，啧啧称奇：“嘿嘿，这回咱们可是发了！这两张皮子，拿到省城，得换多少钱啊！”
赵老蔫吧嗒着旱烟，脸上也满是笑意：“钱倒是其次，关键是这份名声！咱们棒子沟狩猎队，连鄂伦春老猎人都解决不了的狼群都给平了，往后在这片地界上，算是彻底立住万儿了！”
栓子虽然没说话，但目光也时不时落在那张缺耳头狼的皮子上，眼神深处有一丝不易察觉的成就感。
曹山林的心情却不像他们那样纯粹兴奋。他看着车上堆积如山的皮货和药材，思绪已经飘回了棒子沟，飘回了县城那个临时的家。如此巨大的收获，固然是天大的喜事，但也如同小儿持金过市，必然会引来无数的目光，其中不乏贪婪与嫉妒。他那个弟弟曹凤林，还有那个一直阴魂不散的白正彪……他们会作何反应？父母那边，得知这个消息后，会不会又生出什么事端？
他不由得想起了离家前，倪丽珍那担忧的眼神和倪丽华递过来的、带着体温的笔记布包。家，是他奋斗的动力，也是他内心最柔软的牵挂。这一次离开的时间不短，不知道丽珍和孩子是否安好？丽华将家里和收购站打理得怎么样了？一种归心似箭的情绪，悄然在他心中弥漫开来。
“山林，想家了？”赵老蔫人老成精，看出了曹山林眉宇间的一丝恍惚，笑着问道。
曹山林回过神来，笑了笑：“是啊，出来这么久，是该回去了。也不知道家里啥情况。”
铁柱大大咧咧地道：“放心吧山林哥，有丽华妹子在，还有屯长照应着，出不了岔子！咱们这回回去，好好分钱，让嫂子他们也高兴高兴！”
一路上，除
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