中袭来。任何一点风吹草动，哪怕只是积雪从树枝上滑落的轻微声响，都足以让他们心惊肉跳。孙志强几乎是被拖着走，口中不断发出无意识的呓语和抽泣。李卫国和赵建军也是脸色惨白，汗水混合着雪水，让他们的头发紧贴在额头上，狼狈不堪。
直到队伍彻底退出那片令人窒息的红松林，重新回到相对开阔、光线也明亮不少的混交林地带，并且又向前行进了将近一里地，确认身后没有追踪的迹象后，曹山林才示意大家停下来休息。
所有人，包括曹山林和栓子在内，都如同虚脱一般，或靠或坐，大口大口地喘着气，仿佛刚刚从鬼门关前走了一遭。劫后余生的庆幸，与那如同跗骨之蛆般的恐惧交织在一起，让气氛异常沉闷。
沉默持续了良久，最终还是孙志强带着哭腔率先打破了寂静：“回……回去！我要回去！我不打了！这哪里是打猎，这……这是玩命啊！” 他的精神显然已经到了崩溃的边缘，身体不住地发抖。
他的话，仿佛说出了李卫国和赵建军的心声。两人对视一眼，都从对方眼中看到了深深的恐惧和退意。野猪群的冲击尚且能勉强应对，但那头隐藏在暗处、一声咆哮就让他们魂飞魄散的棕熊，彻底击垮了他们对“刺激狩猎”的所有幻想。
李卫国舔了舔干裂的嘴唇，看向曹山林，声音沙哑：“曹队长，志强说得对……这……这太危险了。咱们收获也不少了，打了狍子，还有那么多野猪肉（虽然大部分没带出来）……要不，咱们就此返回吧？”
赵建军也连忙附和：“是啊曹队长，见好就收吧。再往里走，万一真碰上那头棕熊，咱们……咱们恐怕……”
曹山林没有说话，他的目光扫过这三个惊魂未定的公子哥，又看了看虽然脸色发白但眼神依旧坚定的倪丽华，最后与栓子沉默的眼神交汇了一下。栓子微微摇了摇头，意思很明显，带着这三个状态的人继续深入，风险太大。
曹山林心中了然。他带他们进山的目的，本就不是为了获取多少猎物，更多的是为了让他们知难而退，或者至少学会敬畏。现在看来，第一个目的已经超额完成。继续强行带着他们，不仅毫无意义，反而可能真的酿成惨剧。
他深吸一口气，缓缓说道：“我尊重你们的决定。山林狩猎，首要的是量力而行，懂得进退。既然你们决定返回，那就返回。”
听到这话，李卫国三人如蒙大赦，脸上终于恢复了一丝血色。
“不过，”曹山林话锋一转，目光变得严肃，“我们不能所有人都回去。我和栓子哥，还有丽华，需要继续前进，完成对河谷地带的勘察。这是我们来之前就定下的任务。”
“什么？你们还要往里走？”李卫国失声道，脸上写满了难以置信，“那里可能有棕熊啊！”
“正因为可能有，才更需要去弄清楚。”曹山林语气平静，却带着不容置疑的坚定，“我们是狩猎队，守护林场安全是我们的职责之一。摸清这片区域猛兽的活动情况，对未来楞场的设置和工人的安全至关重要。不能因为潜在的危险就退缩。”
这话让李卫国几人哑口无言，脸上再次浮现出复杂的神色。有羞愧，有敬佩，也有一丝难以理解。
曹山林看向赵老蔫（留守青山），实际上是在心里盘算，然后说道：“这样吧，赵建军，你体力还不错，胆子也相对大些。你负责，和李卫国一起，护送孙志强和这两个跟班，沿着我们来的路，返回青山楞场。路上不要耽搁，注意安全。”
赵建军愣了一下，看了看状态极差的孙志强，又看了看李卫国，最终点了点头：“好，曹队长，我保证把他们安全送回去！”
李卫国张了张嘴，似乎想说什么，但看了看精神恍惚的孙志强，最终还是把话咽了回去，只是重重地点了点头。
“曹队长，那你们……”李卫国看向曹山林、栓子和倪丽华，眼神里充满了担忧。
“我们自有分寸。”曹山林打断了他，“你们回去后，告诉吴工段长和赵老蔫我们的情况即可。不用担心。”
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