正月十五一过，年就算彻底过完了。屯子里的积雪开始融化，屋檐下挂着的冰溜子滴滴答答地滴水，孩子们舍不得脱下的新棉袄也沾上了泥点子。可今年的春天来得有些不同——屯子里忽然空了不少。
最先发现不对劲的是铁柱。那天早晨他去合作社，路过王家，看见王家小子背着个鼓鼓囊囊的行李卷，正跟爹娘在院门口告别。
“铁柱叔。”王家小子看见他，有些不好意思地低下头。
“这是干啥去？”铁柱问。
“去……去省城。”王家小子声音很小，“跟几个朋友约好了，去那边打工。”
铁柱愣了愣。王家小子叫王建军，今年十九，是狩猎队里表现不错的年轻人。去年秋天围猎马鹿，他还亲手打中了一头，曹山林还夸他有天赋。
“打工？在合作社干不好吗？”
“不是不好……”王建军搓着手，“就是……想去外边看看。”
王建军他爹老王头在一旁叹气：“铁柱啊，孩子大了，留不住。说是在屯里没出息，要去外边闯荡。”
铁柱张了张嘴，想说什么，终究没说出来。他拍拍王建军的肩：“去了外边，好好干。混不好，就回来。”
“哎，谢谢叔。”
看着王建军背着行李走远的背影，铁柱心里空落落的。他想起自己年轻的时候，也曾经想去外边看看，但最终留在了这片山林。现在，年轻人要走了。
到了合作社，铁柱把这事跟曹山林说了。曹山林正在看养殖计划书，听完，放下手里的笔，沉默了很久。
“第几个了？”他问。
“第三个了。”铁柱说，“前天走了一个，昨天走了一个，今天建军是第三个。都是二十上下的年轻人，说要去省城打工。”
曹山林走到窗前，看着外面的街道。化雪的季节，街上泥泞不堪，几个孩子正在水坑里踩水玩。远处，王建军的身影已经看不见了。
“年轻人想出去看看，是好事。”他说，“但都走了，合作社怎么办？狩猎队怎么办？山里的手艺，谁来继承？”
“是啊。”铁柱叹气，“现在狩猎队里，三十岁以下的就剩七八个了。再走几个，就没人了。”
正说着，老耿进来了，脸色也很难看。
“队长，又走了一个。是刘家老二，说要去南方，跟人做生意。”
曹山林没说话，只是看着窗外。窗外，阳光很好，积雪在融化，春天要来了。可他的心，却像被什么东西堵住了。
下午，曹山林去了趟学校。张老师正在上课，教室里坐着二十多个孩子，从七八岁到十二三岁都有。看见曹山林来，孩子们都很兴奋。
“曹叔叔好！”
“好好，你们继续上课。”曹山林在最后一排坐下。
张老师讲的是算术，教孩子们算账。很简单的加减法，但孩子们学得很认真。曹山林看着这些孩子，心里涌起一股希望——他们是屯子的未来。
下课后，曹山林跟张老师聊了聊。
“张老师，这些孩子，将来有多少能留下？”
张老师愣了愣：“留下？您的意思是……”
“留在屯里，不出去打工。”
张老师想了想，摇摇头：“难。我教了这么多年书，见过太多孩子，一毕业就往城里跑。屯里条件差，机会少，留不住人。”
“那……有没有办法？”
“办法……”张老师沉吟，“得让他们看到希望。得让他们知道，留在屯里，也能过上好日子，也能有出息。”
曹山林点头。这话说到他心里去了。
从学校出来，曹山林去了狩猎队训练场。训练场在屯子东头，是片空地，摆着几个靶子，还有一些训练器械。这会儿，只有虎子和二愣子在练枪法。
“队长！”看见曹山林，两人赶紧放下枪。
“练得怎么样？”曹山林问。
“还行。”虎子挠挠头，“就是……人少了，没劲。”
“建军他们走了，你们怎么想？”
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