三月的天，娃娃的脸。早上还是晴空万里，到了中午，乌云就从北边压过来了，黑沉沉地像要塌下来。曹山林带着队伍刚从黑瞎子沟回来，远远看见天象不对，心里就咯噔一下。
“快走，要变天了。”他催促大家。
可没等他们走出二里地，雪就下来了。不是那种细碎的雪末，是成片的雪花，铺天盖地，几分钟就把天地间染白了。风也跟着起来了，卷着雪片打在人脸上，像刀子割。
“队长，这雪太大了！”铁柱眯着眼睛喊，“咱们得找个地方躲躲！”
曹山林环顾四周。这里是片开阔地，连棵像样的树都没有。再往前走，是片桦树林，但距离至少还有一里地。
“继续走，去树林！”他当机立断。
可雪太大了，地上很快就积了厚厚一层，走一步陷一步。狗剩走在队伍中间，早就累得气喘吁吁，这会儿更是走不动了。
“姐夫……我……我走不动了……”他瘫坐在地上。
“起来！坐这儿等死吗？”曹山林一把将他拽起来，“铁柱，你扶着他！”
队伍艰难前行。雪越下越大，风越刮越猛，能见度不到十米。曹山林凭着记忆和经验，带着大家往桦树林方向摸。他心里清楚，这种天气，如果在野外过夜，非冻死人不可。
走了约莫半个小时，终于到了桦树林边缘。林子里风小了些，但雪依然很大。曹山林让大家靠着一片比较密的林子休息。
“清点人数！”他喊道。
铁柱数了数：“队长，都在，二十三人，一个不少。”
“好。”曹山林松了口气，“老耿，你带几个人去捡柴火，要干柴，湿的烧不着。铁柱，你带人砍些树枝，搭个简易的棚子。其他人，活动活动，别冻僵了。”
众人分头行动。这种时候，老猎人的经验就显出来了。曹山林选了片背风的地方，指挥大家用砍下的桦树枝搭棚子。棚子很简单，就是把树枝斜靠在几棵大树上，上面再铺一层树枝，勉强能挡雪。
柴火捡来了，但都是湿的——雪太大了，地上的柴火都湿透了。曹山林从背包里拿出个小铁罐，里面装的是浸了煤油的棉絮，这是他随身带的引火物。点燃棉絮，小心翼翼地放在柴堆底下，又用身体挡着风。
火终于升起来了。虽然不大，但暖意很快就传开了。大家围着火堆，挤在一起取暖。
“队长，这雪什么时候能停？”一个青壮问。
“难说。”曹山林看着外面，“看这架势，一时半会儿停不了。咱们得做好在这里过夜的准备。”
“过夜？”狗剩吓得脸都白了，“这……这不得冻死？”
“有火，有棚子，冻不死。”曹山林说，“但得省着点柴火，不能一下子烧完。”
他安排人轮流值班，两小时一换，负责添柴，看着火不让灭。又让大家把带的干粮拿出来，分着吃。干粮不多，每人只能分到一点，但总比没有强。
天渐渐黑了，雪还没停。风倒是小了些，但温度降得厉害。曹山林估计，这会儿得有零下二十度。
夜里，是最难熬的时候。虽然围着火堆，但后背还是冷得发僵。大家挤在一起，靠彼此的体温取暖。狗剩冻得直哆嗦，曹山林把他拉到身边，用身体给他挡风。
“姐夫……对不起……”狗剩小声说，“要不是我走不动，咱们可能早就回屯了。”
“别说这些。”曹山林说，“记住这次的教训。在山里，最怕的就是这种突然的天气变化。以后进山，要看天，要带够装备，要做好最坏的打算。”
“嗯，我记住了。”
夜深了，雪渐渐小了。曹山林值班，坐在火堆旁，听着周围此起彼伏的鼾声。虽然累，但他不敢睡——他是主心骨，他得保持清醒。
看着跳动的火焰，他想起了屯里。这么大的雪，屯里不知道怎么样了。合作社的牲畜圈够不够结实？老人们住的房子漏不漏风？学校里的孩子们……
想着想着，天快亮了。雪终于停了，天空露出鱼肚白。曹山林站起来活动发麻的腿脚
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